Ньюкирк тихонько потянул вниз покрывало. Вокруг шеи у нее был нейлоновый чулок, затянутый с такой силой, что врезался чуть не до позвоночника, который, возможно, был сломан.

  Машинально он коснулся ее правого плеча, хотя знал – она была мертва и ей уже ничем нельзя было помочь. Казалось, она не сопротивлялась. На Маргарет по-прежнему была желтая ночная рубашка, а под чулком вокруг шеи была зажата золотая цепочка. Однако ее трусики лежали на полу у подножия кровати.

  Ньюкирк опечатал комнату после того, как парамедик Гэрри Мэтьюс подтвердил смерть Маргарет. На нижней части тела были отчетливо видны красно-пурпурные полоски, появляющиеся вскоре после смерти из-за застоя крови.

  Ньюкирк связался с офисом полиции Таллахасси и подтвердил «Сигнал семь» – мертвое тело в доме «Хи Омега».

  Теперь ужасающие потери составляли двое убитых и двое раненых, но остальные девушки были в безопасности. Шокированные, они собрались во второй комнате: плакали и не верили в то, что произошло. Как они могли продолжать спать, когда вокруг творилось такое? Как случилось, что убийца с такой легкостью смог пробраться внутрь их дома, и никто ничего об этом не знал?

  Все должно было произойти настолько быстро, что в это невозможно было поверить.

  Мелани Нельсон видела Маргарет Боуман живой и невредимой в 2:35, а уже в 3:00 Нита Нири видела человека с поленом, покидающего дом. Мелани выходила туда-обратно в коридор до 2:45!

  Кэрол Джонсон также была во второй комнате среди дрожащих и жмущихся друг к дружке студенток. Кэрол вернулась в «Хи Омега» примерно в 2:55 и, поставив машину за домом, вошла через заднюю дверь. Как и через пару минут Нита – Кэрол тоже увидела дверь приоткрытой. Она вошла в фойе и поднялась по передней лестнице, удивившись тому, что в коридоре наверху свет был выключен – это было необычно. Единственным источником света была узкая полоска, пробивавшаяся из-под двери ее комнаты: соседка Кэрол всегда оставляла включенной настольную лампу в ее отсутствие.

  Кэрол переоделась в пижаму и пошла в ванную. Дверь в ванную открывалась в обе стороны. Пока Кэрол чистила зубы, дверь легонько скрипнула – так случалось всякий раз, когда кто-то проходил мимо нее по коридору. У Кэрол не возникло подозрений – она просто посчитала, что это одна из ее соратниц. Через мгновение она вышла из ванной и направилась к своей комнате, ориентируясь на полоску света под дверью.

  Кэрол Джонсон легла в кровать, не подозревая, что на долю секунды разминулась с убийцей.

  Мужчина в темной вязаной шапке мог войти в дом «Хи Омега» накануне вечером и дожидаться, пока все девушки заснут, или мог попасть внутрь после двух ночи через незапертую заднюю дверь. Некоторые следователи считают, что Лиза Леви подверглась нападению первой: убийца ожидал прихода других жертв в ее комнате. Но скорее всего первой жертвой стала Маргарет Боуман, Лиза – второй, а Кэти и Карен просто подвернулись под руку. Если это так, то человек, находящийся в тисках компульсивно-маниакального безумия, прошел через коридор второго этажа с дубовым обрубком, убил и покалечил своих жертв меньше чем за пятнадцать минут. И это при почти трех дюжинах свидетельниц, которые ничего не слышали.