Рене Магритт — известный художник из Бельгии — считал свои «преднамеренные» сновидения, которые он испытал, вероятно, в состоянии бодрствования, источниками большинства странных и невероятных образов написанных им полотен. Итальянский художник Джорджо де Кирико полагал, что сновидения дают вдохновение. Он рекомендовал многим запоминать образы, которые возникают в человеческом уме. Испанский сюрреалист Сальвадор Дали утверждал, что имеет отличную способность использовать вызванные сновидения преднамеренно. В Китае в 9-начале 10 веков художники специально вынашивали сновидения. К примеру, Ван Ху постоянно молился перед сном некому святому мужу. По легенде его услышали и дали сновидение об этом святом, он смог четко запомнить приснившийся образ и нарисовал его. В Японии монах написал мелодию «Звон колокола в пустынном небе» для церемонии фуке. Использовался музыкальный инструмент «сякухаци» (флейта из бамбука). По преданию именно во сне дзэнский сподвижник смог обрести просветление и запомнить звуки, которые услышал.

В конце 16 в. произошел случай изобретения, сделанного во сне. Это самое раннее событие такого рода. Адмирал Йи Суншин был командиром корейского военно-морского флота во время японского вторжения в 1592 году. Японские войска смогли разбить множество корейских кораблей. Во сне перед адмиралом предстало чудовище: морская черепаха с головой дракона, из пасти которой вырывалось пламя. Панцирь зверя был таким крепким, что его не брал ни один меч. Утром Йи отдал приказ: построить судно из прочных сосновых бревен и оббить их железом. Нос корабля сделали из головы дракона, из пасти стреляла пушка. Врагов обратил в бегство этот флот из первых в мире броненосцев.

В 1844 году изобретатель из США Элиас Хоу увидел такой сон: племя каннибалов, потрясая копьями, с воинственными криками догоняло его, чтобы убить и съесть. Внезапно он услышал свист, с которым древко одного из копий пронеслось мимо него и вонзилось в ствол дерева. В ужасе пробегая мимо, Хоу успел заметить овальное отверстие в наконечнике. Толпа людоедов уже окружала его, при этом они то подбрасывали, то опускали оружие. Проснувшись, изобретатель понял, как завершить механическое устройство — швейную машинку. Вспомнив сюжет сна, он просто сделал ушко на остром конце иглы.

В 1825 году в светильном газе был найден бензол — органическое вещество, прозрачная жидкость с запахом. Немного позднее химики, проводя исследования с бензолом, выяснили, что его молекула имеет в составе шесть атомов углерода и шесть атомов водорода. Однако, каким образом они связаны друг с другом, осталось для них загадкой. Немецкий естествоиспытатель Фридрих Кекуле нашел ответ. Он установил формулу бензола, которая открылась ему во сне. В 1965 году, изучая материал, ученый утомился и заснул прямо за письменным столом. Ему приснилась змея, кусающая себя за хвост. Вырвавшись из плена сновидений, он осознал, что молекула бензола не линейна. Ее структура напоминает уробороса, то есть символ циклической природы жизни в виде змеи, кусающей собственный хвост. Кекуле тогда схватил первый попавшийся клочок плотного пергамента и изобразил на нем правильный шестиугольник — формулу с шестью атомами углерода, соединенными единичными связями — замкнутую цепь. Получилось кольцо. Кекуле дополнил его шестью атомами водорода и тремя двойными связями. Возникла схема молекулы бензола. Это открытие позволило изучать химические красители. Так у природных красителей появился искусственный аналог.