На бумаге два флота были примерно равными по силе. Формально французы имели один корабль со 120 пушками, три 80-пушечника и девять 74-пушечников. У британцев было тринадцать 74-пушечников и один 50-пушечник. Иными словами, у французов имелось 1026, а у британцев – 1012 пушек. В действительности добавление неучтенных каронад увеличивало вооружение французов до 1084 единиц, а британцев – до 1138. Помимо линкоров французы имели 4 фрегата, имеющие в общей сумме 172 пушки и 3 бомбардирских корабля. С другой стороны, некоторые их корабли были в плохом состоянии – к примеру, «Конкеран» имел на нижней палубе только 18-фунтовые орудия вместо 36-фунтовых, – и все корабли не были укомплектованы командами.

Тем не менее, как показывает практика, флот на якоре в бухте, построенный в боевую линию, находится в очень сильном положении. История знает немало тому свидетельств. Д’Эстен и Родни по очереди отказались атаковать более слабый флот в такой ситуации, а де Грасс попытался, но неудачно. Однако Бруе совершил одну роковую ошибку. Он оставил слишком большое пространство между наветренной стороной своей линии и берегом. А капитаны кораблей Нельсона были достаточно опытными людьми, чтобы не проглядеть такую возможность.

Французские корабли занимали следующие позиции. Абукирский залив, грубо говоря, является полукругом, обращенным на северо-запад и тянущимся от мыса Абукир, что в 12 милях к северо-западу от Александрии, до устья Розеттского рукава Нила, в 16 милях дальше к северо-востоку. Примерно в 2,5 мили к северо-востоку от мыса Абукир располагается остров Абукир, при этом почти весь промежуток занимают рифы и мели, которые тянутся еще на полторы мили в море в этом направлении. К югу от этого барьера западная часть бухты мелкая, зато восточная имеет почти везде глубину 8 саженей.

Ведущий французский корабль, «Герриер» 74, стоял в двух милях к юго-востоку от острова Абукир, на глубине 5 саженей и в линии из 13 кораблей, протянувшейся на 2,5 мили сначала на юго-восток, потом изгибающейся на зюйд-зюйд-ост. Линкоры располагались в следующем порядке: «Герриер» 74, «Конкеран» 74, «Спартиат» 74, «Аквилон» 34, «Пёпл-Суверен» 74, «Франклин» 80, «Ориент» 120, «Тоннант» 80, «Эрё» 74, «Меркурий» 74, «Гийом Телль» 80, «Женерё» 74, «Тимолеон» 74. Внутри линии стояли 4 фрегата – «Серьез» 36 на траверзе «Конкерана», «Артемис» 40 на траверзе «Тоннанта», «Диана» 40 и «Юстис» 40, образуя вместе с «Тимолеоном» юго-западную оконечность линии. Два из трех бомбардирских судов, «Оранжер» и «Португез», располагались с внутренней стороны двух последних фрегатов. «Эркюль» находился чуть впереди линии, с внутренней стороны от «Герриера». Небольшие суда стояли на мелководье к югу от мыса Абукир, где находилась батарея из четырех 12-фунтовых пушек и двух больших бомбометов.