Несмотря на Великую депрессию, которая обрушилась на Америку в конце 1020-х 1\>дов, подобная практика продолжайся. В последнее время

даже наблюдается всплеск интереса к покупке самых разнообразных произведений искусства. Не вызывает сомнений, что многим коллекционерам, азартно разыскивающим творения художников, действительно нравятся картины, которые они покупают, но часто первостепенную роль играет чисто денежная ценность работ, и в значительной степени именно она узурпирует мысли и суждения собирателей по поводу своих покупок.

Хотя наше демократическое общество все в большей мере отказывается от ритуалов, формальных процедур и условностей, унаследованных им от монархических предшественников, все равно в нем остается много случаев и возможностей наглядно показать свое богатство. Одной из них является открытие сезона в опере, причем не только в Нью-Йорке, но и в Париже, Лондоне или Риме. Наиболее популярны на таких спектаклях вовсе не те места, откуда можно лучше всего видеть представление, а такие, где человека лучше всего может видеть публика. На следующее утро газеты опубликуют фотографии и сопроводят их подробным описанием того, во что была одета каждая знаменитая женщина. Сюда входят две составляющие, напрямую относящиеся к тому, что Веблен назвал «упорной и неослабевающей демонстрацией платежеспособности человека»: драгоценности плюс наряд, пошитый знаменитым кутюрье. Как и полотна живописца, такие одеяния подписываются фамилией их создателя, который считается настоящим художником.

Состоятельные мужчины постоянно используют женщин — пожалуй, без особой неохоты или сопротивления со стороны последних - в качестве средства, позволяющего наглядно и со всей очевидностью засвидетельствовать свое богатство. Не успевает юная девочка приблизиться к возрасту, когда она может проявить свою женственность, а'этот процесс уже начался. Даже сегодня отец дебютантки готов, нимало не задумываясь, израсходовать многие тысячи долларов на одни только цветы, чтобы украсить танцевальный зал для первого выхода своей дочери в свет, — на цветы, которые увянут и фактически исчезнут вместе с последним вальсом, отзвучавшим в этот вечер. Столь демонстративное, вызывающее потребление зачастую находит свое продолжение и позже, когда эти девушки вступают в брак, и сменяется столь же бросающимся в глаза праздным досугом, который мужья делают возможным для таких женщин. Они появляются и их фотографируют- па всяческих светских мероприятиях, на заметных общественных событиях, на палубах роскошных лайнеров, на дорогих курортах и так далее — всегда великолепно одетые