Многие ученые предполагают, что Вселенная мгновенно расширялась после создания – то, что они именуют космической инфляцией. Это событие, вероятно, породило гравитационные волны и искривленный свет, или то, что Китинг назвал «отпечатком большого взрыва». Ученые потратили годы на поиски доказательств данного явления, но каждое усилие терпело сокрушительное поражение. Обсерватория Саймонса представляет собой один из лучших способов для обнаружения этих слабых отголосков мук рождения Вселенной, предоставляя потенциальные доказательства того, что Вселенная имела начало.

«Джим стремится получить ответы в самое ближайшее время», – говорит Спергель.

Сам Саймонс выражает скептицизм по поводу теории Большого взрыва и того, достигнет ли его гигантский телескоп своей цели и предоставит ли доказательства космической инфляции. Придерживаясь мнения о том, что время никогда не имело отправной точки, Саймонс одновременно поддерживает работу Пола Стейнхардта, ведущего сторонника неинфляционной, отскакивающей модели, противоположной Большому взрыву.

«Мне всегда было эстетически приятно думать, что время длится вечно», – признается Саймонс.

Говоря о результатах, Саймонс размышляет как трейдер хедж-фонда: он полагает, что станет победителем, независимо от того, что обнаружат различные команды. Если интуиция не подведет его и космическая инфляция не будет найдена, Саймонс будет знать, что его взгляды были доказаны, а такие ученые, как Стейнхардт, примут эстафету. Если группа Спергель-Китинг обнаружит доказательства теории Большого взрыва, «мы получим Нобелевскую премию и будем танцевать на улицах», – расчитывает Саймонс.

Он также жаждет ответов на другие вопросы, которые веками сбивали цивилизацию с толку. Фонд Саймонса поддерживал научные проекты, направленные на то, чтобы понять, как зарождалась жизнь, на каком этапе она зародилась и может ли существовать жизнь где-то еще в Солнечной системе или за ее пределами.

«Все религии затрагивают эту тему, и мне всегда было это интересно, – говорит он. – Я чувствую, что мы приближаемся к ответам».

В жаркий день в середине марта 2019 года Саймонс и его жена вылетели на своем самолете Gulfstream в аэропорт Бостона. Там их встретили и отвезли в Кембридж, штат Массачусетс, в кампус Массачусетского технологического института, alma mater Саймонса, где он должен был читать лекцию. Одетый в твидовую спортивную куртку, светло-коричневые брюки, тонкую голубую рубашку и лоферы без носков, Саймонс обратился к сотням студентов, ученых и местных бизнесменов, размышляя о своей карьере и волнениях, возникших после выборов в Renaissance.