Интересно отметить, что в середине 1950-х годов так называемые базовые модели, то есть автомобили из нижней ценовой категории с минимальной комплектацией, не особенно привлекали потребителей. Поэтому наблюдаемое после 1957 года повышение спроса на так называемые компактные, или экономичные, модели может показаться странным. Однако при ближайшем рассмотрении становится очевидным, что такой спрос является дальнейшим выражением потребительского стремления к разнообразию. С момента основания индустрия автомобилестроения пыталась прогнозировать изменения предпочтений потребителей. Даже несмотря на то что разработка нового продукта требует годы, наша задача – быть готовыми к появлению рентабельного спроса. Доннер, председатель совета директоров и исполнительный директор General Motors, недавно высказался так:

«…Чтобы отвечать на запросы рынка, нам необходимо заблаговременно распознавать изменения потребностей и желаний потребителей, чтобы предлагать нужные продукты в нужном месте, в нужное время и в достаточном количестве. Рассмотрев множество вариантов, мы должны определить баланс предпочтений, чтобы итоговый продукт получился надежным и привлекательным, имел хорошую производительность и продавался по конкурентоспособной цене в необходимых количествах. Наша обязанность – проектировать не те машины, которые мы можем создать, а те машины, которые наши потребители захотят купить».

«…Чтобы отвечать на запросы рынка, нам необходимо заблаговременно распознавать изменения потребностей и желаний потребителей, чтобы предлагать нужные продукты в нужном месте, в нужное время и в достаточном количестве.

Рассмотрев множество вариантов, мы должны определить баланс предпочтений, чтобы итоговый продукт получился надежным и привлекательным, имел хорошую производительность и продавался по конкурентоспособной цене в необходимых количествах. Наша обязанность – проектировать не те машины, которые мы можем создать, а те машины, которые наши потребители захотят купить».

Драматические события, развернувшиеся на рынке в конце 1950-х и начале 1960-х годов, – хороший пример того, как быстро могут меняться вкусы потребителей и как индустрия способна реагировать на такие перемены. В 1955 году, когда продажи автомобилей достигли нового максимума, 98 % всего объема производства были связаны с отечественными автомобилями среднего литража. Оставшиеся 2 % (меньше 150 тыс. автомобилей) составляли около 45 иностранных и отечественных малолитражных моделей. К 1957 году доля импортных и отечественных малолитражек выросла до 5 %. В 1957 году у нас не было уверенности, что спрос на малолитражки по-прежнему будет расти, но руководство General Motors, допуская такую возможность, дало старт проектным работам. Еще в 1952 году компания Chevrolet с одобрения центрального руководства создала группу для разработки модели, выпуск которой можно было бы начать незамедлительно, если спрос достаточно вырастет для того, чтобы оправдать производство. В определенном смысле эта деятельность стала продолжением разработок, выполнявшихся до 1947 года, когда General Motors активно рассматривала возможность производства малолитражных автомобилей.