Лишь в Германии мистер Кнопкин неожиданно «проснулся», финишировав вторым и как ни в чем не бывало вернулся на прежний привычно высокий уровень. К концу сезона он и вовсе сократил отставание от Хэмилтона до двух очков. Правда, справедливости ради, в какой-то момент Льюис объявил о переходе из McLaren в Mercedes, после чего тут же «чисто случайно» столкнулся с целым ворохом технических проблем и сходов. Что же касается Баттона, ответ на вопрос, куда делась скорость чемпиона в начале года, так никто и не нашел.

Закончился сезон красиво – в Бразилии, в дождь. Все увлеченно следили за драматичной борьбой за титул, а победил при этом Дженсон. Он вновь оказался безупречен – и стратегически, и пилотажно, – что было ох как непросто в переменчивых условиях. Наверное, если бы в «Формуле-1» проводили только дождевые гонки, титулов у Баттона было бы намного больше. Эта победа стала последней в карьере британца. В тот момент казалось, что подобный расклад попросту нереален. Заслуженный, всем все доказавший чемпион мира «Формулы-1», на McLaren, который в конце 2012-го однозначно считался лучшей машиной пелотона, готовился примерить на себя новую роль – роль лидера легендарной команды, этакого наконечника пока еще «серебряной стрелы».

Но реальность порой бывает жестока. Вместо того чтобы, как и все конкуренты, развивать почти идеальный болид, доведя его до абсолютного идеала, в McLaren пошли своим путем. В 2013-м команда полностью пересмотрела концепцию автомобиля. В результате – провал: ни одной победы, ни одного подиума.

Слабым утешением стало то, что проблемы с надежностью, из-за которых команда не смогла бороться за титул годом ранее, в 2013-м были решены. Ни одного схода за сезон, но… скорость упорно стремилась к нулю. Болельщики могут вспомнить осечку в Малайзии, но произошла она ближе к финишу, и Дженс тогда попал в финальную классификацию.

Гонщики McLaren стабильно квалифицировались в конце первой десятки, а то и за ее пределами. Напарника Баттон в конечном счете опередил, вот только утешил ли его этот факт? Сомнительно.

Естественно, руководство команды занялось поиском козлов отпущения. Виноватым назначили одного из лучших топ-менеджеров «Формулы-1» Мартина Уитмарша, а заодно обвинили во всех бедах Серхио Переса, который, мол, плохо развивал болид. Обоих выгнали с позором, спасать утопающих был призван так ничего и не добившийся с Lotus Эрик Булье, а место напарника Баттона занял Кевин Магнуссен.

На горизонте уже вовсю маячило начало турбо-эры. 2014-й стал первым годом доминирования Mercedes, чей будущий непобедимый движок с трехлучевой звездой стоял и на машинах McLaren. Стоял – в данном случае прошедшее время действительно имеет значение: задолго до начала сезона в Уокинге объявили о возрождении легендарного союза McLaren и Honda.