Верные своему слову, мутанты не нападали. Они остановились в двадцати шагах от гражданских, и Скарлет вышла вперед.

– Понимаю, выглядят они устрашающе, – начала она, – но вреда вам не причинят. Мы друзья принцессы Селены. А ее высочество принцессу Зиму вы, думаю, и сами узнали.

Зима полулежала на руках у солдата, который нес ее всю дорогу. Голова принцессы покоилась у него на плече, но принцесса сумела пробормотать:

– Глубоко счастлива видеть вас.

И хотя голос Зимы был едва слышен, Скарлет оценила ее усилия.

Жители сектора крепче стиснули свои палки и деревянные колья. Бородатый протолкался через толпу; на его лице смешались недоверие и тревога.

– Принцесса Зима мертва, – сказал он.

– Она жива, – возразила Скарлет. – Королева пыталась убить принцессу, но у нее ничего не вышло. Вас обманули.

Предводитель лесорубов долгое время не сводил с Зимы подозрительного взгляда.

– Это не чары, – заверила его Скарлет. – Она и в самом деле принцесса.

Подумав о том, как прозвучали ее слова, она тяжело вздохнула.

– И, конечно, королева сказала бы то же самое. Но если бы мы хотели вас убить, зачем этот спектакль? Послушайте, мы хотим участвовать в осаде Артемизии. Эти люди, – она махнула на солдат, – согласились сражаться вместе с нами.

Теперь бородач посмотрел на Скарлет.

– А ты кто такая?

– Меня зовут Скарлет Бенуа. Я… – она запнулась, не зная, как продолжить. Кто же она? Пилот? Альфа-самка?

– Она с Земли! – крикнул кто-то. Скарлет поморщилась. И почему все так быстро об этом догадываются? На ней что, написано?

– Я друг принцессы Селены, – нашлась она. – И принцессы Зимы. Еще недавно я была пленницей королевы Леваны. Она заставила меня отрезать себе палец, – Скарлет подняла покалеченную руку, – и подослала убийц к моей бабушке. Я хочу, чтобы Левана поплатилась за свои злодеяния. У этих солдат с королевой свои счеты. Они встали на нашу сторону и сейчас являются нашими лучшими бойцами. Если вы согласны, они научат вас драться и обращаться с оружием. Так ведь? – она повернулась к Строму.

Стром с мрачным видом шагнул вперед.

– Мы обещали помочь, и мы поможем. Но мы не собираемся торчать тут всю ночь, уговаривая кучку дровосеков. Если мы им не по нраву, пойдем в другой сектор.

Скарлет фыркнула: