* * *

Приникнув к стене, Кресс ждала, когда стражник начнет запирать дверь хранилища. А потом побежала, надеясь, что шум замка заглушит ее шаги.

Этот коридор Кресс помнила хорошо – Сибил часто приводила сюда способную пустышку, так что найти центр управления оказалось проще простого. Остановившись перед нужной дверью, она неуверенно дернула за ручку и с радостью обнаружила, что там закрыто. Значит, внутри, скорее всего, никого нет. Кресс подозревала, что все сотрудники службы безопасности сейчас собрались в комнате спутникового контроля рядом с главным залом (таков был протокол на случай мероприятий государственной важности в те времена, когда она работала на Сибил). Но полной уверенности у нее все-таки не было, а пистолет, оттягивавший карман пиджака, вряд ли поможет, если она нарвется на толпу стражников.

Кресс достала императорский портскрин и при помощи универсального соединительного кабеля подключила его к панели у двери. Ей потребовалось двадцать восемь секунд – целая вечность! – на то, чтобы открыть комнату, но в свое оправдание Кресс могла сказать, что вздрагивала от каждого шороха. В такой напряженной обстановке непросто сосредоточиться на работе.

Наконец она прошмыгнула внутрь и с облегчением вытерла пот со лба. Никого! Дверь за ее спиной тихо закрылась.

Адреналин бежал по венам Кресс, как реактивное топливо; она окинула взглядом центр управления. Столы, кресла – и оборудование, новейшее оборудование, компьютеры и голографические экраны, на которых сменяли друг друга видео с внешних секторов, карты магнитных туннелей и трансляции из дворца. Знакомая обстановка внезапно успокоила Кресс. Она перевела дух и прикинула список задач. Студия вещания находилась за звуконепроницаемой дверью. Осветительные приборы и записывающие устройства окружали точную копию королевского трона, на котором восседал манекен в вуали. Хотя Кресс понимала, что это всего лишь кукла, по спине у нее пробежал холодок. Она не могла избавиться от ощущения, что манекен за ней наблюдает.

Отвернувшись от куклы, Кресс села в кресло звукооператора, вытащила из кармана пистолет и положила на стол рядом с портскрином. Нужно было торопиться – слишком много времени она потеряла, пока добиралась сюда. Пока целовалась с Торном в атриуме. Пока пряталась в кладовке. Пока металась по коридорам, как испуганный кролик.

Но все же у нее получилось. Она была смелой, как и просил Торн. Ну, почти всегда.

Кресс тряхнула головой и сосредоточилась на деле.

Опустив пальцы на ближайшую контрольную панель, она приступила к работе.