– И они послали вас? – поднял бровь стражник. – Разве вы не должны намазаться маслом перед церемонией?

Кай коротко вздохнул и приблизился к охраннику.

– К несчастью, я здесь единственный, кто имеет хоть малейшее представление о том, как выглядит эта брошь. На исходе ночи я стану вашим королем, так что, если хотите сохранить работу, пропустите меня.

На лице стражника заиграли желваки. Он не пошевелился.

Кай поднял руки.

– Звезды всемогущие, я же не прошу вас открыть дверь, закрыть глаза и досчитать до десяти. Естественно, вы пойдете со мной и убедитесь, что я ничего не украл. Вот только я опаздываю уже на десять минут. Может, свяжетесь с Ее Величеством по коммуникатору и сообщите о причинах задержки?

Стражник угрюмо засопел и наконец открыл дверь.

– Хорошо. Но если протянете руки к чему-нибудь, кроме этой вашей броши, я вам их отрублю, – пригрозил он.

– Отлично, – закатил глаза Кай, делая вид, что слова стражника нисколько его не тронули. Хранилище королевских регалий находилось совсем недалеко от поста охраны, за массивной стальной дверью.

Юный император отвел глаза, позволяя стражнику ввести код и просканировать отпечатки пальцев. Запирающий механизм щелкнул, и дверь отворилась. Кай заглянул внутрь, где темнели покрытые синим бархатом полки; в пустых ячейках горел свет. Сегодня таких было немало: почти все короны, скипетры и державы унесли для церемонии в главный зал.

Впрочем, и без них сокровищница не опустела.

Глубоко вздохнув, Кай стал прохаживаться вдоль полок. Он внимательно изучал кольца, ножны, диадемы и прочие драгоценности, собранные королями и королевами Луны за долгие годы правления. Многие из них когда-то давно – во времена благословенного мира – были подарены землянами в качестве знаков доброй воли.

Кай услышал тихие шаги за дверью, но голову поднять не осмелился.

– Вот же она! – воскликнул он, поворачиваясь спиной к охраннику. Император незаметно извлек из кармана медальон, который Ико вручила ему на борту «Рэмпиона». Казалось, будто это случилось в прошлой жизни. Кай погладил пальцем выцветшую надпись «86-й Космический Полк Американской Республики». – Нашел!

Он держал медальон так, чтобы стражник не мог его толком разглядеть. Кресс нигде не было видно, поэтому следующие слова Кай произнес с неподдельным облегчением:

– Фух, здорово. Без нее коронация не состоялась бы. Королева будет в восторге. Может, я смогу поспособствовать вашему продвижению по службе. – Он хлопнул охранника по плечу. – Спасибо за помощь, мне пора бежать.

Стражник пробурчал что-то себе под нос, из чего Кай сделал вывод, что неумелый спектакль его совсем не убедил. Но теперь это было уже неважно.