– Вы не поверите, но нередко это помогает, – пробормотал Кай, быстро набирая сообщение.

Взрыв смеха привлек его внимание. Группа лунатиков окружила служанку, которая не успела покинуть главный зал. Девушка танцевала, странно дергая руками и ногами. По ее лицу текли слезы, а глаза были закрыты, словно она пыталась представить себя в другом месте. Сердце Кая сжалось от сочувствия.

Он понимал, что служанке не впервой терпеть такие издевательства. Должно быть, в жизни бедняжки редко выпадали дни, когда никто не пытался ее контролировать.

– Ну что это за вальс! – воскликнул лунный аристократ, хлопая товарища по плечу. – Дай-ка мне, уж я-то научу ее нормально двигаться.

– Ей нужен партнер! – подала голос дама с разноцветными волосами. – Давайте используем кого-нибудь из землян и устроим кукольный театр. Все равно делать нечего!

– А помните милашку из Содружества? Сестричку киборга, которая была на суде? Где она?

Кай услышал сдавленный всхлип. Мачеха и сводная сестра Золы забились между рядами стульев, надеясь остаться незамеченными.

Отвернувшись, он пристегнул портскрин к поясу.

– С меня довольно, – выдохнул он, направляясь к группе кукловодов. – Хватит! – рявкнул он. – Отпустите ее сейчас же!

– О, симпатяжка-император тоже хочет потанцевать! – развеселились лунатики.

В толпе издевательски засвистели, но, к большому облегчению Кая, никто не решился подчинить себе его разум. Он обнял служанку за плечи и притянул к себе. Девушка тут же перестала танцевать и, обессиленная, привалилась к императору.

– Вы обращаетесь к своему королю, – сказал он, подчеркивая каждое слово. Сейчас он радовался, что так и не снял лунный венец, хотя титул принца-консорта и не давал особой власти. К счастью, не все знали об этом. – Вы, я вижу, не вполне понимаете, что происходит. Все в этом зале – заложники. И нам придется быть заодно, хотим мы этого или нет. – Кай указал пальцем на дальнюю стену. – Когда Левана поймет, что проиграла, а это случится очень скоро, она сбежит. И куда, вы думаете, она направится?

Император посмотрел на лунатиков, которые стояли к нему ближе всего. Судя по усмешкам, выступление новоиспеченного короля их изрядно забавляло.

– Она заперла нас здесь не для того, чтобы защитить. И уж точно не для того, чтобы мы продолжали праздновать. Мы для нее – запас живой силы. Когда падут гвардейцы, вы станете следующей линией обороны. Она использует ваши тела, как щиты. Она превратит вас в оружие. Без малейшего сожаления пожертвует всеми для того, чтобы выжить. Вы еще не поняли? Ей на вас наплевать. Вы всего лишь пушечное мясо.