Волк зарычал, оскалив клыки. Гвардейцы расступились, и мутант пошел вперед, равнодушно перешагивая через лежащих на земле людей. Золу пробрала дрожь. Она уже сбилась со счета, сколько раз смотрела в эти сверкающие зеленые глаза. Он был ей врагом и был другом. Но никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной.

Она попыталась тряхнуть головой, обратиться к Волку – к той его части, что еще осталась внутри этого хищника, – моля о пощаде.

– Эй, Ваше Королевское Величество! А вот и я!

Глаза Золы расширились. Ико!

Прогремел выстрел. Левана покачнулась, на золотые двери замка брызнула кровь, и на долю секунду – на тысячную долю секунды – Зола поверила, что все кончено и королева убита.

Но Левана стояла, целая и невредимая. Рычал Волк, за которым она спряталась. Пуля ранила его в бедро, и красивая форма быстро темнела от крови.

Ико вскрикнула от ужаса.

Левана ощерилась, и ее ярость затянулась на разуме Золы и остальных, как петля. Ментальные путы королевы душили всех, кто в них попался.

А Волк сорвался с места и бросился на Ико. В глазах его горел звериный инстинкт: напасть на нападавшего. Желудок Золы завязался в узел. Она не могла пошевелиться, ничего не могла сделать, даже дышала едва-едва. Легкие горели, но она полностью утратила контроль над своим телом.

Волк в три прыжка добрался до Ико, которая стояла, испуганно сжимая оружие. Сверкнули когти, легко взрезая синтетическую ткань. Ико взвизгнула и попятилась, не желая снова стрелять в Волка. Он сшиб ее на землю и вцепился в рабочую руку. Между зубов у него промелькнула искра, и он разжал челюсти.

Зола отчаянно молила кибернетический мозг проснуться, показать свое превосходство над человеческим, помочь ей сбросить ментальные оковы…

– Я принцесса Селена.

Голос, полный холодной решимости, прозвучал откуда-то сверху. Голос знакомый – и в то же время нет.

Купол над их головами потемнел, словно небо, затянутое грозовыми тучами. Потом несколько квадратов посветлело, и появился голубой экран, а на нем – видеозапись.

– Ты самозванка! – возмущенный голос королевы загремел над Артемизией.

Левана посмотрела наверх. Гвардейцы и маги застыли в тревожном ожидании.

– И я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Народ Артемизии, вот ваш шанс! Откажитесь от Леваны и поклянитесь в верности мне, своей законной королеве или, клянусь, когда я надену корону, все в этом зале будут наказаны за предательство.