Он и сегодня постанывал, хотя было совсем не смешно. Сегодня Сын явно перегнул палку. Когда пришла его очередь быть Кривлякой, он лег на каменный пол, неприятно оскалился, свел глаза к переносице и в такой позе застыл.

— Стадия превращения куколки? — устало спросила Клео, глядя ку— да-то в сторону.

Сын отрицательно мотнул головой.

— Неживое животное? — предположил я.

Снова неверно.

— Сдаемся, — сказала Клео. — Что ты загадал?

Он что-то ответил ей в социо. Она вздрогнула, как будто от близкого взрыва, и наконец посмотрела на Сына. С неприязнью и каким-то отвращением, что ли. И сказала: «Не смей».

Она редко смотрит Сыну в глаза. Вообще редко на него смотрит — обычно немного мимо. Когда я ее спрашиваю, она всегда отрицает, но мне кажется, дело в том, что она так и не смогла его полюбить. Сын пугает ее.

Потому что он не умеет растягивать губы в улыбке.

Потому что он не смеется, а стонет.

Потому что он не Родной, а усыновленный.

Потому что он не может заснуть без яркого света.

Потому что он был исправляемым.

Потому что когда мы забрали его из Дома и привезли в Резиденцию и он впервые увидел мой «Кристалл-М», он ткнул пальцем в экран и за— гундосил: «Ситема. Ситема. Ситема». «Откуда он знает», — сказала тогда Клео спокойно и ровно и впервые посмотрела на него этим взглядом. На мониторе действительно была открыта Система. Сыну было три года. Он еще не мог знать.

Когда мы взяли его, ему было три года. Теперь ему десять.

Теперь он лежит на полу, неподвижно, оскалившись и тараща глаза.