Беседа с Крутом оказалась далеко не столь тяжела, как это представлялось Саньке. Во время обеденного привала сталкер выслушал первые сбивчивые слова девушки о постепенной потере необычного дара, обильно перемежавшиеся извинениями за прошедшие и грядущие неприятности, затем остановил ее жестом руки и спокойно спросил:
- Значит, все? Ты теперь не предчувствуешь опасность?
- Да... Я не знаю, с чем это связано, и надолго ли это. Возможно, это результат местной аномальной активности; в таком случае он должен восстановиться...
- Неважно, с чем это связано, - отмахнулся Крут, несколько грубовато оборвав нарождающийся очередной словесный поток. - Я тебе вот что скажу: это вовсе не конец света, и нечего тут посыпать голову пеплом. Все остальные люди всю жизнь ходили по Зоне без всяких фокусов, и ничего - многие и по сей день живы-здоровы. Пройдем мы с тобой куда надо, не переживай...
И Крут ободряюще хлопнул Саньку по плечу. Почти как раньше, когда считал ее парнем, только все же слегка нежнее и осторожнее, чем следовало бы. А потом хитро ухмыльнулся и, прищурившись, негромко и доверительно продолжил, подмигивая:
- Но подучиться кое-чему все же не помешает. Но чтобы мне не говорить тебе то, что ты и так понимаешь... Не могла бы ты вкратце рассказать, насколько хорошо ты знакома с Зоной?
Санька совершенно не возражала против обучения. Она весьма сожалела, что, когда Крут узнал о ее способностях, он как-то невольно почти перестал рассказывать ей о Зоне - как будто Санька обладала этими знаниями априори. Наоборот, девушка живо интересовалась всем происходящим вокруг, и очень переживала из-за замкнутости спутника; но недаром говорят, что нет худа без добра - теперь Крут снова почувствовал свою надобность как наставника. Поэтому, несмотря на то же любопытство в его словах, которым сталкер периодически донимал Саньку с первого дня их знакомства, девушка не стала уходить в сторону от ответа.
- Я так понимаю, тебя по-прежнему интересует, кто я, что я и откуда... Правильно? Так слушай. Мои родители были физиками и безвылазно работали на Кваркодроме, поэтому весь учебный год мы с братом жили у тетки в Москве, учились в обычной школе, а на лето приезжали к родителям "на природу", как на дачу. Уже тогда я чувствовала в себе эту необычную способность сканировать опасность вокруг; признаться, тогда Зона с ее лесами, аномалиями и мутантами представлялась нам этакой большой игрой... Что тут много говорить - ты и сам бегал мальцом по Зоне, прекрасно знаешь, о чем речь. Конец нашим играм наступил неожиданно...