Санька молчала. Подождав секунду-другую, Забелло сказал:

- Так-с, молчим... Ну что ж, тогда твой друг нам расскажет, - и, повернувшись к сталкеру, властно спросил, - Николай! Как зовут брата Александры?

- В... Влад, - непослушными, ставшими словно чужими губами прошептал Крут. Санька непонимающе и подозрительно поглядела на своего товарища.

- Хорошо, - одобрительно кивнул Мастер. - Скажи, как он выглядит?

- В белой... накидке...

- Это я и так знаю. Опиши мне его лицо! Ну? - нетерпеливо выкрикнул он, нахмурившись.

По бледному лицу сталкера скатилась крупная капля пота.

- Я не знаю, - отчаянно прошептал он, собравшись с силами; теперь его начало колотить крупной дрожью. Саньку внезапно осенило: кукольник пытал Крута. - Он не открыл нам лицо.

Санька вскинула было свою дубинку, но Забелло предостерегающим жестом поднял в ее сторону открытую левую ладонь - и палка выпала из онемевших рук девушки. Голова ее словно налилась свинцом, а ватные ноги отказались слушаться, и теперь ей пришлось бороться со своим телом, как с чужим, чтобы оно не бухнулось на колени перед злым повелителем.

- Проклятье, - недовольно пробурчал Забелло, не обращая ни малейшего внимания на происходившее с девушкой, будто был вовсе непричастен к этому. - Мальчишка и здесь меня обставил. Когда же, наконец, я узнаю, кто он, чтобы развесить его кишки на березах?

Судорожно сжав кулаки, яростно раздувая ноздри, Забелло стал похож на выходца из преисподней; даже стоявшие в десятке метров Вольники боязливо попятились - настолько был ужасен для них вид Мастера в гневе. Но спустя всего лишь секунду от его страшной злости не осталось и следа; прежним ровным, деловым, даже немного учтивым тоном он продолжил беседу со сталкером:

- Значит, ничем ты мне помочь не можешь, Николай... Что же мне с тобой делать? Отпустить, наверное. Ступай себе на все четыре стороны...

Взгляд Забелло потяжелел, буравя сталкера насквозь; ни слова не говоря, Крут повернулся и медленно, впечатывая тяжелые шаги в землю, двинулся прочь - будто робот, прямо на большой вертун слева. "Нет... Нет...", - неслышно шептали его губы, глаза остекленели, негнущиеся руки тыкали вперед палкой, словно пытаясь нащупать в воздухе опору и остановить неуправляемые ноги, слепо несущие своего хозяина к смерти.

- Вполне логичный конец для сталкера, - резюмировал Забелло - судья, палач и зритель в одном лице, и уголки его тонких губ тронула усмешка. Очевидно, ему не впервой было разыгрывать подобный театр одного актера.

До аномалии осталось от силы шага два; вот уже палка, коснувшись кончиком почти невидимой сферы, вырвалась из рук и отправилась в свой последний полет по спирали, описывая в воздухе сужающиеся круги. Собрав остатки воли в кулак, зачарованный Крут приказал ногам - стоп! Да где там... С таким же успехом предвкушающая скорую и неминуемую гибель мышь на секунду вырывается из цепких лап, лишь забавляя кошку перед едой.