- Не надо... Пощади его, - раздался вдруг слабый, хриплый голос Саньки. Использовав последнюю энергию на этот возглас и потеряв контроль над собой, она упала на колени перед Мастером и склонила голову.

Забелло дрогнул, и вместе с этим остановился и Крут - в последнем шаге от аномалии. Переведя взгляд на девушку, кукловод с интересом впился в нее глазами, приговаривая про себя: "Так-с... А тут у нас что?".

- Надо же, какая способная девочка... Очень хорошо... Замечательно... Ага! - торжествующе воскликнул он, читая Саньку, словно раскрытую книгу. - Так вот почему Хор-Лей согласился вернуться. Интересно, интересно... Какое стечение обстоятельств, кто бы мог подумать?..

Забелло опустился на одно колено перед девушкой, кончиками пальцев за подбородок приподнял ее лицо и, впившись неистовым взором в ее глаза, словно хотел нырнуть до самых потаенных глубин Санькиной души, заговорил быстрым свистящим шепотом:

- Скажи, зачем ты вернулась? Что ты хотела найти здесь - знания? Деньги? Славу? Нет... Кого ты хотела спасти - брата? Людей? Природу? Хор-Лея? Не то... Ты хотела изменить мир, да? Или исправить прошлое, а? Ты пришла отомстить мне за родителей? Давай же, отвечай...

Экстрасенс замолчал; сколько ни всматривался он в разум девушки, ничего не перекликалось с его словами, не находил он ответа на свои вопросы.

- В тебе нет ничего, ты пуста и чиста, - задумчиво продолжал он. - Ты ведь не глупа, ты знаешь, что никто из людей и понятия не имеет, что здесь происходит. Ваши ученые описывают увиденное, ваши военные хотят это использовать, ваши сталкеры делают здесь бизнес. Но ты не такая, тебе не нужно это все... Неужто ты, невежа, вздумала постичь истину? Ты возомнила, что можешь вмешаться в приход богов, что ли? Хочешь стать повелителем Зоны и Земли?

- Мне не нужно ничего, - с превеликим трудом произнесла Санька. - Я просто делаю то, что должна сделать.

- Фаталистка... А если ты должна умереть здесь, сейчас? Ты готова и к этому тоже? - продолжал допытываться Забелло с жестокой иронией. Санька промолчала, равнодушно глядя в глаза мучителю.

В порыве благодушия Забелло махнул рукой в сторону Крута, все еще балансировавшего перед вертуном, и сталкер, как подкошенный, осел на землю. Сознание его не покинуло, однако все, на что он оказался способен - это смотреть и слушать. Ни шевелиться, ни говорить, ни даже думать Крут не мог.

- Должна она сделать, видите ли! Какие же вы все глупцы... Вы не понимаете, что воля бога - это и есть то, что вы должны выполнить. Вам и невдомек, что вы всего лишь пешки в играх богов - даже те из вас, кто мнит себя игроками. Я... я дарую вам жизнь, - неожиданно величественно изрек Мастер, поднимаясь и простирая длань над коленопреклоненной Санькой. Не дожидаясь ответа, которого, учитывая состояние путников, и быть не могло, он повернулся и пошел к своей свите, бросив напоследок через плечо совсем другим, грубым тоном: - Убирайтесь из Зоны. Встречу еще раз - в порошок сотру, ничтожество... И больше не посмотрю на то, что ты...