При близости чутких собак план майора, делающий основной упор на внезапность, заранее обрекался на провал. С таким невеселым выводом Скворцов полз обратно, сгоряча поминая недобрым словом ни в чем неповинных строителей - ход был крайне неудобным, слишком низким, чтобы идти пригнувшись, и по нему приходилось ползти на четвереньках. Можно попробовать использовать против часовых гранаты, но добираться до них придется, пробегая мимо архончутки - не очень-то заманчивая перспектива, учитывая, что тот уже наверняка покинул просторные комнаты и продвигался по неширокому коридору.

Едва майор попал обратно в вентиляционную, как в нее вошли Профессор и Витенька. Аспирант выглядел слегка напуганным - очевидно, его уже посвятили в детали происходящего в убежище.

- Что, уже? - неприятно поразился Скворцов, имея в виду скорость продвижения аномалии.

- Да, - виновато развел руками Черпаков, словно это зависело от него. - Совсем прижал нас, пришлось сбежать.

Майор выглянул из комнаты - архончутка виднелся неподалеку, не оставляя никаких шансов добыть гранаты. Тяжело вздохнув, майор стал инструктировать:

- Сейчас мы будем выбираться через этот запасной выход. Наверху его охраняют, так что я пойду первым для расчистки дороги. В лазе не шуметь, в колодце вообще сидеть тише мышей - если нас услышат раньше времени, нафаршируют свинцом...

Вдруг наверху раздался неясный шум, слышимый даже на таком удалении.

- Что это? - непонимающе спросил майор.

- Стреляют, что ли? - одновременно с ним предположил Профессор.

- В кого стреляют? - удивился Скворцов. - Ведь мы же здесь... Давайте-ка за мной.

И майор резво пополз по лазу; подгоняемые, с одной стороны, любопытством, а с другой - страхом остаться один на один с призрачным убийцей, ученые пробирались за ним, стараясь не отставать. Пальба наверху становилась различима все явственней - ружейные выстрелы, автоматные очереди; вскоре удалось распознать собачий лай и крики людей, и все это на фоне какого-то сильного гула. Не боясь быть услышанным, майор со всей возможной скоростью добрался до колодца, однако здесь в нерешительности остановился - сверху по скобам кто-то спускался. Легонько щелкнув предохранителем автомата, Скворцов подал знак своим спутникам замереть и приготовился встретить гостя.

- Товарищ майор! - раздался зычный голос, теряясь в небольшом, но глубоком колодце. - Товарищ майор, Вы здесь?

Скворцов от неожиданности чуть не выронил автомат и приоткрыл рот, не в силах вымолвить ни слова от неожиданности. Тем временем в поле зрения показались ноги в армейских ботинках, камуфляжные штаны, и вот уже человек целиком спрыгнул на дно колодца и отточенным движением повернулся к открытому люку, держа оружие наизготовку. Корпус солдата защищал переливающийся всеми цветами радуги красочный бронежилет.