Но ты же сам попросил.

Вход. Чёрт возьми, как здесь темно! Стены, повороты, ловушки и сложнейшие системы защиты. В лабиринте всего было с избытком. Но каким-то чудом Лёшке удавалось пройти сквозь эти преграды.

А после пятнадцатого или шестнадцатого поворота он понял, что идет по чьему-то следу.

32

32

Маленькая пластиковая ложечка не стучала, а противно скребла о край тоже пластикового стаканчика. Унять дрожь в руках Циммерману всё равно не удалось бы, так что лучше бы ложка стучала – это бы не так сильно раздражало, как мерзопакостный скрип.

Голова шла кругом, очень хотелось забиться в какой-нибудь угол, зажмуриться и заснуть, но Мельхиор не мог сейчас позволить себе отдыхать. Нужно спасать ситуацию. Хотя… спасать, собственно, уже нечего.

Ты же знаешь, что боишься закрыть глаза совсем по иной причине.

Да, да, черт возьми, он знал! Он боялся. Он уже попробовал, уткнулся лицом в сгиб локтя и начал задремывать. Или, скорее, он начал падать в пропасть. В какой-то непонятный вертикальный лабиринт, из которого невозможно выбраться. Потому что дороги не найти, да и карабкаться обратно вверх, не зная, где и как свернуть, тоже не удалось бы.

Когда он заглянул туда, когда прикоснулся сознанием к тому, что таилось в злосчастной сети тринадцатого полигона… Да не был он уверен, черт возьми, что через дыру, проломленную в защите цифровой начинки спутников, они попали именно на тринадцатый полигон. Он словно в какой-то иной мир заглянул.

А ведь хорошо получилось, что ты решил не делать последний шаг, да?

Циммерман пустил туда тритонов. Не пустил даже, а направил безумную, рвущуюся крушить всё и вся стаю в вертикальные коридоры цифрового лабиринта. Тритоны ворвались внутрь, подобно урагану, и увязли среди непоколебимых стен.

Мельхиор вынул из остывшего кофе ложечку и тщательно облизал ее. Кофе оказался слишком сладким, и Циммерман понял, что насыпал в стаканчик, по меньшей мере, три порции сахара. Приторно, но для мозгов полезно. Машинист одним глотком залил в организм остывший напиток и замер, обдумывая пришедшую только что в его голову мысль.

Дело в том, что однажды он уже видел нечто, похожее на лабиринт. Почти два года назад. На сервере биржи Eurex, куда вломился какой-то таинственный ломщик, одним движением сокрушивший все барьеры европейских машинистов. Тогда говорили о странном «резонансе», оставленном «поплавками», которыми пользовался тот ломщик. Чуть ли не о технологическом чуде, о новом принципе работы чипов. Но мифический процессор так и не нашли, да и «резонанс» подобной структуры в сети больше не появлялся. Поэтому все странности были списаны на программный сбой.