— Робот — это вообще… не человек. Ты и не видел, до чего доходит…

— Видел. — Я вспомнил, как в учебке нас водили в спецтюрьму… В одной из камер сидело существо, отдаленно напоминающее человека. А рядом, на стенке, была вывешена фотокомпозиция, иллюстрирующая процесс захвата этой твари. И список погибших.

Это было давно.

Шептун посмотрел на меня внимательнее:

— Верю… Так вот, Мартин, робот… Это совсем другое дело. Понял?

— Но киборги себя тоже к людям не причисляют. Часто…

— Это все ерунда, приятель. Просто мелочи. Незначительные разногласия — по сравнению с тем, какая разница, какая пропасть лежит между нами и теми, о ком мы говорим. Любой ИскИн больше человек, чем робот…

— Да уж… — сказал я, и мы замолчали, наблюдая за операцией. Батхед ловко прилаживал искусственный сустав. Крови почти не было.

Ловкость его рук наводила на мысль, что доктор тоже киборг. Я присмотрелся повнимательнее…

Батхед почувствовал мое внимание, посмотрел в мою сторону и подмигнул. Весело так. Не переставая работать руками…

— Разногласия между киберами и людьми на самом деле суть искусственные, — продолжил тему Шептун, — Уже сейчас грань начинает понемногу стираться, процесс сглаживания углов не остановить. Еще несколько шагов в сознании, и процесс кибернизации станет государственным делом. Если… Если у нас сегодня ничего не получится.

— Получится, — уверенно ответил я. — Должно получиться…

— Не знаю… Столько мы шума наделали. Да и ставки уж слишком высокие.

— Высокие, — согласился я. — Ну и что?

— Хех, — Шептун усмехнулся. — Легко тебе жить, честное слово. Сомнений не знаешь…

— Если бы… — тихо сказал я.

— Что там эти?.. — кивнул в сторону кабины Шептун.

— Тишина. Сканируют наши системы, — ответил пилот-оператор, худощавый парень, лет тридцати, по имени Юра.

— Успешно?

— Некорректный вопрос, — ответил Юра и снова обратился к своим приборам.