Наконец прозвенел звонок. Почти такой же, как и его будильник, только усиленный раз в двести.

Он заставил два десятка мужчин подпрыгнуть со своих мест и сломя голову помчаться к машинам и пультам управления. Работа началась.

— Итак, мальчики мои, сегодня у нас приличная партия с окраин нашей безграничной вселенной. Кто кого победил сказать трудно, но заварушка видимо была что надо. Два громадных сухогруза сегодня выбросили нам эту замечательную партию и мы, как лучшие представители профессии, должны переработать ее всю за сегодняшнюю смену.

Такой агиткой начинался почти каждый день. Слова не менялись годами и приедались почти сразу, если рабочие не обращали на все это внимания. Стив был почти такой же как и все. Священные войны его почти не интересовали. Они были далеко, а жизнь проходила рядом. Кто и когда там умер и был ли он героем или просто погиб как последний трус — для него не имело абсолютно никакого значения. Работа оставалась работой, все остальное отходило на второй план.

Внутри кабины все пропахло маслом. Кондиционер не работал уже бог весть сколько лет и починить под честное слово никто не брался. Каждая машина была полностью на обеспечении его пилота. Любая неисправность, любой «косяк», авария или утечка топлива — все записывалось на счет работника, поэтому каждый из них старался как можно бережнее относиться к своему второму рабочему месту.

Передернув рычаги и ударив по педалям, комбайн двинулся к складу. Трясясь как паралитик, машина едва набирала треть своей номинальной скорости, но спешить было некуда. Стив не рвался в передовики, не любил демаршей и ритуальных танцев вокруг своей получки. Его интересовало лишь то, что сейчас находилось далеко от его места. Компьютер. И тот мир который давно был загружен на внешний носитель, дожидаясь своего героя.

Рация зашипела. Старик был на связи.

— Ты где? — послышался хриплый голос.

— Подхожу к складу.

— Ты уже должен быть там! Что с тобой, Стив? Ты опять сам не свой. Вторая неделя как пошла, а ты будто на зомби похож.

— Со мной все в порядке. Я следую строго по графику.

— От нас требуется полная отдача. Только так мы сможем дать нужный результат.

«Какой к черту нужный результат» — пролетело у него в голове и Стив снизил громкость рации до минимального. Его тошнило от всей этой пропаганды. От лозунгов и призывов, от рекордов по добыче и плавке. Все это шло мимо него и он всеми силами старался абстрагироваться от этого подальше.

— Ты меня хорошо понял?!

Несмотря на низкую громкость, его голос буквально вырвался из динамика, когда комбайн уже подошел к складу.