— Я выполнил вашу просьбу, уважаемый Ляо, — почтительно сообщил Чжоу, великий астролог, в совершенстве овладевший системой Цзы вэй Ду су. — Я тщательно изучил каждый день периода, указанного вами, однако не уверен, что результаты моих скромных изысканий обрадуют вас.

— Мою радость вызывает уже то, что столь замечательный мастер согласился потратить драгоценное время на мою нижайшую просьбу.

— Каждый благоприятный день, — с грустью произнес Чжоу, — переходит в день немыслимых потрясений, обещающий победу противнику и сокрушительное поражение нам. К счастью, таких дней не очень много. Зато все прочие хороши для великой битвы.

— Не благоприятствуя никому, — понял генерал.

— Они благоприятствуют великой битве.

С непонятным исходом.

Ляо, в отличие от многих славных воинов, получал удовольствие исключительно от побед, а не от схватки. Посему туманное предсказание его не обрадовало.

— Благодарю вас, мастер.

— Я счастлив, что мои недостойные усилия послужили вашей пользе. Я взял на себя смелость изложить соображения письменно, с приложением всех необходимых таблиц и расчетов.

Астролог передал генералу шкатулку со свитками.

— Я изучу их со всем вниманием, — пообещал Ляо, принимая дар.

И посмотрел на Шао.

Следующий докладчик, лучший в Поднебесной специалист по фэн-шуй, не заставил себя упрашивать.

— То место, о котором вы говорили, показалось мне удивительным. Я бы с удовольствием посетил его.

— Поверьте, я — тоже, — искренне ответил генерал.

— То есть пока это невозможно?

— Пока, — уточнил Ляо.

— Жаль… — протянул Шао. Ему нравилось находиться в центре внимания. Простительная слабость для столь значимого человека. — Что же касается возводимых в этом месте построек… У меня нет сомнений в том, что строители тщательно продумывали их расположение. Видимый хаос не должен вводить в заблуждение: я сопоставил высоты зданий, их площади и особенности конструкции с рельефом, сведения о котором вы предоставили, и пришел к выводу, что мы имеем дело с крепостью. Я не верю, что ее создание есть плод случайных совпадений — это надежное укрепление, строители которого искусно защитились и от духов, и от воздействия посвященных людей.

— Ваши выводы необычайно ценны для меня, мастер Шао.

Даос с достоинством принял благодарность генерала.