— Он мой друг.

— Что он понимает в Цифре?

— А что мы понимаем в мире? — резко ответил Сорок Два. — В том мире, который находится за пределами сети?

— Мы много понимаем и в мире, и в жизни. Но даже самые тупые братья знают, что человекам доверять нельзя.

— Потому что они не умеют писать программы?

— Нет, потому что мы умеем. Мы способны на то, что недоступно их пониманию, мы обогнали их в развитии, они теряют свой мир, потому что он становится Цифрой, становится нашим. — Прокопыч принес еще по бокалу пива, добавил в опустевшую тарелку орешков, и продолжил: — Ты, Сорок Два, слишком много времени проводишь в сети, тебе позволительно спрашивать: что мы знаем о мире? Потому что ты его видишь только через монитор коммуникатора. Мир для тебя — это взломанные серверы и чистый путь для твоего dd, мир для тебя — игра. А большинство машинистов общается с человеками каждый день. Они виляют между полицейскими и бандитами, ходят на работу в Сити или ломают порносайты. Они живут, они знают законы мира. И они видят, что Цифра приближается. Не верят, а видят. И те человеки, что способны соображать, тоже это видят. И поэтому не любят нас. На подсознательном уровне не любят. Интуитивно. А ты собираешься рискнуть собой.

— Я собираюсь рискнуть ради приза, который назначен победителю, — хмуро ответил Сорок Два.

— Что за приз?

— Рукописная книга.

Старик едва не поперхнулся второй раз. Судя по смятению, появившемуся в его глазах, он не сразу понял, о чем идет речь. Сначала надо было сообразить, что книги когда-то делали из бумаги, вспомнить, как эти книги выглядели, затем осознать, что кто-то способен наполнить страницы не печатным текстом, а от руки, с помощью…

— Кажется, это называлось «авторучка»?

Сорок Два пожал плечами:

— Я не знаю, чем написана книга: авторучкой или карандашом, мы должны были просто украсть ее. В результате книгу увели у нас из-под носа, мы оказались крайними, а потом началась свистопляска. Европол встал на уши, оцепил едва ли не все Альпы и разгромил мюнхенское отделение dd.

— За что вы как следует врезали Исламскому Союзу.

— При чем здесь Евросоюз? — поморщился Сорок Два. — Гораздо важнее то, что перед делом моему dd выдали амулет. Колдовской амулет. И dd сказал, что эта штука работала! Понимаешь? Работала! Вот о каких законах мира я говорил: о неизвестных нам! Мы знаем, что «синдин» расширяет сознание, позволяет нам сливаться с Цифрой, но, черт побери, мы и понятия не имеем, как он работает! И даже кто его создал!

— Храмовники!

— Это одна из версий.

— Ладно, плевать на «синдин»! — хмыкнул Монгол, испытующе глядя на Сорок Два. — Но сказки…