— Я и не собираюсь, — буркнула девочка. — Потому и осталась у тебя.

Улыбка предсказательницы стала шире.

На самом деле осиротевшая девчонка прибилась к добродушной деревенской ведунье два года назад на ярмарке. Эльзе только-только исполнилось тринадцать, ее фигура стала приобретать женственные очертания, и предсказать ее судьбу можно было безо всяких рун: потеря невинности в пьяном угаре ярмарочного трактира или в лесу, в компании бродяг, служба на постоялом дворе, пока ее будут хотеть хозяин и гости, а потом — снова на улицу. Потасканной, расплывшейся, окончательно утратившей всякую надежду. В принципе, ученица старухе не требовалась, но девочка поразила ее тем, что раз за разом вытаскивала из мешочка руну Перт.

— Тебе предначертано познать тайное, Эльза.

— Я иду по этой дороге, — отозвалась девочка. — Я учусь.

— К сожалению, этого мало. — Предсказательница вздохнула. — Ты замечательная ученица, Эльза, ты уже превзошла меня в знании трав и приготовлении снадобий. Ты можешь объяснить любое сочетание рун. Ты предсказываешь будущее…

— Как ты?

— Нет, — тихо ответила старуха. — Я его вижу. — Она снова вздохнула, внимательно и немного грустно глядя на ученицу. — Для тебя будущее — ночь, ты ориентируешься в ней по звездам, по рунам.