Именно ради этого момента и было затеяно наше опоздание. Для того, чтобы в этом коридоре было как можно меньше людей и чужих взглядов.

Ольге необходимо было получить возможность попробовать считать эмоции Императрицы. Чтобы понять, с кем она не только сейчас, но и с кем была тогда — либо вместе с герцогиней Мекленбургской, либо же пусть не на стороне, но хотя бы сочувствуя обреченной принцессе Елизавете. Которая шестнадцать лет назад стояла в этом самом платье на этом самом месте, приветствуя дежурным реверансом царственную хозяйку бала.

Судя по тому, как Ольга сжала мне руку и незаметно потянула прочь, она все поняла. Выходя из состояния холодного разума — в который вошел, чтобы не мешать Ольге, я подмигнул в ответ великой княжне Марии и только после двинулся дальше, увлекаемый своей дамой.

Пройдя в приоткрытую дверь, мы зашли в комнату ожидания для дебютанток. Едва миновав арку прохода, я замедлил шаг, а Ольга отпустила мою руку. Мягко высвободившись, она двинулась вперед, заходя в толпу дебютанток в белых платьях. Которых фотографы как раз собирали вместе, расставляя по заранее согласованным местам. Подошли мы в момент серьезной суеты, во время финальной подготовки к общей фотографии.

Саманту среди многочисленных девушек сразу я не заметил. Высматривать и толкаться среди кавалеров, пробираясь в первые ряды, не стал. Отошел в сторону, по стеночке. Светиться не хотел, успею еще. Тем более что амулет перемещения Ольги у меня по-прежнему с собой, и на всякий случай мне нужно быть поближе к ней.

— Вечер перестает быть томным, — услышал я знакомый голос.

— Определенно, Бастиан, определенно. Хоть в чем-то я с тобой сегодня полностью согласен, — вторил ему голос не менее знакомый.

Обернувшись, я поздоровался с принцем Леонидом и фон Валленштайном.

— Не дождетесь, — только покачал я головой. — Серьезное мероприятие, серьезное отношение.

— Ой ладно, в прошлый раз тоже мероприятие было серьезное, — фыркнул Леонид.

— Согласен. И марку держали — даже те, кто пил больше всех, выглядели как живые, — поддакнул ему Бастиан.

— Не дождетесь, — снова повторил я. — У меня сегодня, может, судьба решается.

— Посмотрим, — с серьезным видом покивал Бастиан.

— Наш друг Валера? — дежурно поинтересовался Леонид и сделал вид, что осмотрелся по сторонам. Ага, как будто он не знает, что Валеры не будет.

В ответ я только головой покачал.

Сибирские князья, род Эльвиры, снова — как и в случае давней ошибки с кукловодами, явно сделали ставку не на тех — определенно открыто поддержав совместную попытку переворота от герцогини и великого князя.