Он небрежно отшвырнул шкатулку в сторону и рванул прочь из гостевого домика.

— Ты куда? — закричала я, выбегая за ним. — Ты же не знаешь, где темные!

— Придуманному мной личу нужна жизненная сила! — не оборачиваясь и не сбавляя скорости, сказал Леша. — Он будет искать основу эльфийского леса! Источники…

— Не источники! — я наконец догнала его и дернула к себе. — Нам туда! Столпы леса являются основой! Я знаю, где находится один!

— Веди! — тут же уступил мне лидерство он.

Я рванула вперед, поражаясь тому, насколько, оказывается, хорошо запомнила дорогу. В моей голове билась только одна мысль: быстрее, быстрее, быстрее! Все остальное, включая вероятность того, что темные пойдут не к тому деревцу, выветрилось начисто. Впрочем, до цели добраться мы не успели: нас перехватил вынырнувший из зарослей мелкий.

— Вы почему в домике не ждали? — сурово спросил он. — Я…

— Ты знаешь, где лидер темных? — вцепился в него Леша. — Знаешь?!

— Да, я видел его. Он…

— Высоченный некто, закованный в темную броню с ног до головы? — нетерпеливо перебил Тошу он.

— Откуда вы?.. — тот запнулся, а затем вся краска схлынула с его лица. — О нет. О нет! Только не говорите мне, что это Шайдар, самый проблемный антагонист вашего цикла про Смертные миры?! Он же бессмертный лич! Его нельзя убить!

— Что значит, нельзя?! — возмутился Леша. — В книге же его укокошили!

— Случайно! — истерически взвизгнул Тоша. — Они…

— Ты серьезно думаешь, что я, как автор, не знаю точно, в какую часть доспехов надо ткнуть, чтобы они развалились? Отличного ты обо мне мнения, — процедил разозленный Леша и от попыток мелкого извиниться только отмахнулся: — Потом все! Веди!

— Туда! — мелкий обиженно шмыгнул носом и опять нырнул в заросли.

Мы с Лешей грацией светлых эльфов не страдали, потому ломанулись в кусты с шумом медведя, набредшего на малинник. Надеюсь, никаких темных поблизости нет, а то найти нас сейчас можно в два счета.

Мне было жаль мелкого. Леша зря на него так вызверился… Разве Тоша виноват, что талант Леши притащил в этот мир вот такую дрянь? Не виноват. И даже сам Леша не виноват, он же этого не хотел… Потом… Если все закончится хорошо… Надо будет обязательно сказать Леше, что ему стоит извиниться. Нечего срывать на ребенке свое отвратительное настроение.

Первое, что я почуяла: запах гари. Потом увидела впереди горящие деревья. Самих темных мы не встретили ни одного. И это меня удивило очень сильно. А еще — насторожило.

— Тоша, — я догнала мелкого и заставила притормозить, — ты уверен, что там…

Договорить я не успела.