Доспех развалился, словно был из картона, а не крепкого металла, и кучей осел к ногам… высоченной мумии, точнее не скажешь. Я такие экземпляры только на фотках из Египта видела!

— Что оно такое?! — потрясенной воскликнула Ирэн.

— Кто ты такой?! — одновременно с ним взвыл лич, шарахаясь в сторону и выставляя меч.

Но Леша уже сказал ему все, что собирался. Он растопырил пальцы, с которых тут же заструилась щупальцами тьма, а затем, когда те обезоружили все еще дезориентированного лича, безжалостно воткнул меч в иссохший живот. Нежить только и успела, что издать тонкий, леденящий душу визг, а затем осыпалась пеплом прямо на остатки доспеха. А Леша… Леша остался стоять посреди поляны. И насколько бы я ни была потрясена случившимся, вынуждена была признать: выглядел он эпично.

Растрепанный, с решительно сдвинутыми бровями, он одной рукой сжимал по-прежнему горящий светлый меч, а с другой, расслабленной опущенной, на землю стекала чистая тьма.

— Темный маг! — выдохнул рядом со мной тот темный эльф, который до этого угрожал мне мечом. — Среди людей! Настоящий темный маг!

— Леша! — громко позвала бледная Ирэн. — Ты…

— Темный маг? — спокойно повернулся к ней тот. — Да. Стефан, лови.

И легко бросил дракону меч. Тот поймал его молча и тут же отдал владелице. Ирэн прижала оружие к себе здоровой рукой, словно не верила, что так легко получила его обратно.

— Почему?! — с болью в голосе выкрикнула она. — Мы же столько прошли вместе… Мы тебе поможем, — уверенно кивнула она. — Тьму можно изгнать…

— Кто сказал, что я хочу ее изгонять? — так же спокойно перебил ее Леша.

Черт меня дернул в этот момент повернуться к Ирэн, чтобы посмотреть на ее реакцию. И вместо этого наткнуться на прямой взгляд Шенара.

Прямой и острый.

Я догадывалась, что этот момент будет болезненным, но даже не представляла насколько. Меня словно саму навылет мечом пробили. Я содрогнулась от боли и неосознанно прижала к себе крепче мелкого.

— Ты знала, — я не услышала, по губам прочитала.

Мне ничего не оставалось, как согласно прикрыть глаза, а затем отвернуться. Смотреть на него у меня не было никаких сил.

— Леша, ты…

— Смертный, — вперед вышел тот темный эльф, который объявлял начало поединка, — ты победил нашего правителя в священном вызове. Ты носитель тьмы, а значит, можешь быть одним из нас. Наши законы были попраны за последнее время столько раз, — горестно вздохнул он. — Но… Если ты согласен принять ношу королевского венца и поклянешься вести наш народ к победам, назови свое имя!

Вот! Этот момент!

Я так заволновалась, что на миг даже про Шенара забыла.