— Мелкий, — я сосредоточилась на Тоше, который по-прежнему жался к моему боку, — ты случайно не знаешь?

— Точно не скажу, — едва слышно пробормотал тот и прижался еще сильнее. — Но… Мы не могли бы выйти отсюда куда-то? — жалобно попросил он. — Мне здесь воздуха не хватает…

И я его прекрасно понимала.

Мне пещер еще при прогулочке под Χребтом Мертвых хватило, а эта, с кроваво-красными светильниками над головой, так вообще вводила в легкое состояние ужаса.

— Хорошая мысль, — кивнул Леша и обратился к своему помощнику уже на местном языке: — Тарх…

— Таргарх, — любезно подсказал ему тот.

— Точно, Таргарх… Нам обязательно ждать ваших старейшин здесь? — он выразительно обвел взглядом пещеру (она же зал, она же место для ритуалов, она же ещё черт знает что).

— Разумеется не обязательно, — приветливо улыбнулся тот, сверкнув едва заметными клыками. — Подземный сад подойдет?

Тоша издал мученический вздох, но ничего вслух не сказал. Как и я.

Темные жили под землей и рассчитывать на прогулку под ясным солнышком не приходилось. К тому же, подозреваю, что до того, как придут старейшины и подтвердят новую власть (или прикажут нас убить — я не обольщалась), далеко от этой пещеры нас не отпустят.

— Подойдет, — ответил за всех Леша.

— Тогда прошу за мной, — поклонился темный.

Несмотря на мои опасения, подземный сад оказался ни капли не зловещим, а даже симпатичным. Мягко светящееся синим озерцо, на берегу которого росли бледные, источающие серебристое сияние цветы. Несколько причудливых деревьев с фиолетовой листвой, и такая же фиолетовая трава. Слегка ирреально, но очень красиво.

Таргарх провел нас к небольшой беседке на берегу и, вежливо осведомившись, не желаем ли мы перекусить, почти сразу испарился.

Серьезно, просто взял и ушел!

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, без сил опустившись на резную лавочку.

— Если ты думаешь, что я что-то понимаю, то нет и еще раз нет, — фыркнул Леша, устраиваясь рядом. — Малой, жги, — кивнул он застывшему посреди беседки Тоше.

Но тот, похоже, не услышал его, зачарованный диковинной природой пещер.

Собственно, как несложно догадаться, светлоэльфийский лес остался далеко-далеко, а сейчас мы находились в самой южной части Хребта Мертвых, где, как оказалось, и окопались темные. Под самым носом у Священной Империи! Ничего удивительного, что им так легко удалось пробраться к печатям и посрывать их к чертовой матери. Так вот… Сейчас темные экстренно собирали старейшин, которые должны вроде как узаконить Лешу в качестве повелителя. Или убить — я все еще не верила в такую покладистость самых опасных разумных существ этого мира…