— Я читал в отчетах обрывки про темных, — наконец отвис Тоша и обратил на нас внимание. — Да и сам роман перечитывал несколько раз. Так вот после смерти Алекса Леграна…

— Темные окопались в пещерах и зареклись иметь дело с поверхностью, — нетерпеливо перебила я его. — Об этом есть в тексте. Но это не объясняет…

— Объясняет, — покачал головой Тоша. — И не зареклись. Дело вообще не в этом. В последних главах первого тома, уже после того, как Алекс Легран погиб, герои, помимо бумаг, изобличающих Императора, нашли обрывки его дневника. С одной стороны, кажется, что они там просто для антуража, так сказать, но если вчитаться…

— Погоди! — Леша поднял руку и нахмурился. — Что-то такое… Ну конечно! — вскинул голову он. — Ты о том фрагменте, где Легран писал, что «Их правильность и покорность перед фатумом сослужила им плохую службу. Для темных это последняя попытка, переломить ход вещей»?

— Да, что-то такое там было, — кивнул он. — Получается, автор прямо указал, что темные эльфы фаталисты, а потому нет ничего удивительного, что они могут принять в качестве правителя человека с темным даром, сразившего другого пришельца.

— В этом есть смысл, — протянул Леша. — Если подумать…

— То звучит как бред, — я в этом царстве синдрома поиска глубинного смысла старалась оставаться островком здравомыслия. — Автор мог это реально просто так написать. Всерьез опираться на такой шаткий довод… Можно получить нож в спину. Или копье в живот. Так что на всякий случай, давайте-ка держаться вместе, чтобы если что, Леша выдернул нас отсюда.

— Простите, — потупился Тоша.

— Ты такая скучная, — закатил глаза Леша.

— Я просто им не доверяю, — прямо заявила я и на миг застыла, заметив приближающегося Таргарха. — Кстати о них.

— Старейшины готовы встретиться с вами, — церемонно поклонился тот, подойдя вплотную.

— Ну что же, — Леша встал и глубоко-глубоко вдохнул. — Закончим с этим.

В по-прежнему навевавшем жуть зале прибавилось народу. Я, если честно, ожидала увидеть убеленных сединами старцев (заодно планировала посмотреть, как выглядят старые эльфы), но не тут-то было.

При нашем появлении все шесть фигур, закутанных в темные плащи, повернулись и синхронно скинули капюшоны.

— Ничего себе старейшины! — потрясенно выдохнул Тоша.

И это полностью продублировало мои мысли.

Если старейшины от слова старейший… Надо у этих дамочек поинтересоваться, какие-такие процедуры помогли настолько хорошо сохраниться. Надеюсь, там без ванн с кровью девственниц обошлось…

— Смертный с даром тьмы, — вперед выступила одна из эльфиек. — Так сильно наши традиции еще не попирались… — сокрушенно покачала она головой.