— Покидаю станцию, — сказал Кантони, закрепил свой страховочный трос рядом с тросом Орлова и последовал его примеру.

Ему не верилось, что он, наконец-то, покинул узкое замкнутое и вместе с тем условно безопасное пространство станции. У него стоял комок в горле. Он был настолько потрясён, что забыл взяться за одну из скоб рядом со шлюзом, и устремился вперёд без торможения, пока страховочный трос не расправился и не остановил его полёт резким рывком.

Кантони гнал от себя страшную мысль о том, что он взялся не за своё дело. Сейчас он не имел права на ошибку. Орлов полчаса спорил с Эдвардсом, который по-прежнему полагал, что один из членов экипажа сошёл с ума, и потому строго-настрого запретил выход в открытый космос. В итоге, русский, страшно ругаясь, прервал связь с Землей. С этого момента они были предоставлены сами себе.

Земля для Кантони заняла почти весь обзор. Они парили над Атлантикой, которая чёткой линией была поделена поровну на день и ночь. Над ними простиралась и ослепительно светилась даже через затемнённые стекла шлемов станция. Явственно виднелась большая дыра, которую рука пробила в одной из солнечных батарей, и ужасная рваная рана в изоляционном слое модуля «Заря».

Мозг исправил перспективу, и Кантони увидел: Земля — «внизу», а станция — «вверху». Впервые за последние несколько недель он снова ощутил невесомость как падение. Мгновение ушло на борьбу с первобытным страхом, который встрепенулся внутри. Затем итальянец сосредоточился на задаче и, держась за трос, вернулся к станции.

Орлов прицепил второй страховочный трос к его скафандру, который другим концом крепился к его собственному костюму. Теперь у каждого было по две точки опоры. Затем они, перебирая руками по тросу, направились к роботизированной руке, зафиксированной на внешней структуре станции в нескольких метрах от них.

Сконструированная в Канаде рука имела семь «суставов» и с обоих концов — по насадке с разъёмным соединением. На соединения можно было прикрепить высокочувствительный механизм захвата — «кисть» — или с их помощью присоединить руку к станции. Благодаря этой симметрии, рука могла крепиться любым своим концом к разным участкам МКС. Это был высокоточный агрегат, который с предельной аккуратностью перемещал грузы массой в несколько тонн. С его помощью планировалось монтировать недостающие части станции, при условии, конечно, что они будут доставлены на орбиту.

Орлов и Кантони подлетели к основанию, с которым была состыкована роботизированная рука. Она была зафиксирована накрепко: ручной демонтаж не предусматривался.