– Подождите! Вы что… хотите их убить? Это недопустимо! Тридцать лет исследований! Это варварство! Немыслимо!

Илья так устал, что даже удивляться сил не было. Вроде и с лодки всего два часа назад вышли, а ощущение, что уже смену отпахал, и еще немного сверхурочно. Наклонил голову, рассматривая брызжущего негодованием ученого. А потом задумался: тому спиться нормально? Отсутствием аппетита не страдает? Совесть надежно придавлена великой целью и ампутирована за ненадобностью? Да уж, не так страшны полковники льюисы, как та свита, что делает короля.

– Мужик, – перебил Илья, понимая, что про громадные научные открытия тут можно слушать вечно, а у них времени мало, – Ты мне кофе собирался сделать. Пойди и сделай.

– Что вы себе позволяете! – подпрыгнул ученый и нервно дернул себя за галстук – так, что тот попытался затянуться на шее удавкой.

– Можно, я его прибью? – кровожадно поинтересовалась Рокси и демонстративно облизнулась.

– Валяй, – разрешил Илья.

Ученый, резко позеленев, прытко рванул к кофейному аппарату, видимо решив, что научная степень и регалии не сильно мешают тыканью кнопок. А Илья приглашающе мотнул головой, предлагая Джеку организовать обещанную связь.

Коллективным молчанием решили, что говорить с главой Города будет Илья. Точнее, никто просто не шелохнулся, когда Джек начал колдовать над встроенным в стол терминалом, а Стив с Рокси, как по команде, сделали шаг назад, освобождая дорогу. Илья, сняв шлем, сел в кресло и, мельком взглянув на материализовавшуюся рядом с ним кружку, меланхолично поскреб колючую щеку: надо было побриться утром, но кто ж знал, что придется на Совете Города выступать. Додумать столь ценную мысль помешал развернувший посреди стола экран.

– Полковник? Я, кажется, Вам все… Кто Вы?

Илья помолчал, разглядывая знакомое по выпускам новостей лицо. Все тот же волевой подбородок, широкие брови, почти сомкнувшиеся у переносицы, благородная седина в волосах, но что-то неуловимо изменилось. Илья не сразу понял, но потом сообразил: пропала раздражающая высокомерная уверенность во взгляде; сейчас пред ним сидел смертельно уставший и далеко уже не молодой человек.

– Так кто Вы? – раздраженно повторил собеседник. – И где полковник Льюис?

– Полковник погиб, – спокойно проинформировал Илья. – Меня зовут Илья Астахов, и тварей, что сейчас находятся около Города, контролирую я.

– Что значит – погиб? Как?

– Да неважно, как, – отмахнулся Илья. – Важно, что модели теперь подчиняются мне… И я могу, например, натравить их на Верхний Город. Или приказать шлюзы ломать.