Он растер замерзшие ладони и шагнул в мрачное жерло входа. Лестница не освещалась, но он поднимался почти бегом, перепрыгивая недостающие ступени.

В комнату на одиннадцатом этаже он вошел задыхаясь и держась за бок.

На закопченных стенах уже успели выцарапать новые ругательства, у стены выстроились в ряд пивные бутылки. У окна, где рекламная вывеска по прежнему расцвечивала осколки стекла, стоял мужчина в сером пальто. Револьвер в его руке был направлен на вошедшего.

- Только не говори, что и ты хочешь меня пристрелить!

- А чего ты ожидал, чаепития с печеньем? После всего, что ты сделал?

Вошедший рассмеялся:

- Рад тебя видеть, Мордред.

- И я тебя, Охотник.

- Охотник умер сегодня. Ему вкололи добрую дозу забвения.

Котов-Мордред устало вздохнул:

- Ну почему ты все это сделал, Термит? Почему ты?

Термит пожал плечами:

- Потому что мог. Ты ведь тоже играл в хакера для чего? Интереса ради. И потому, что это у тебя хорошо получалось.

- На самом деле я невесть какой хакер. Я использовал усовершенствованные чужие программы для взлома.

- Как и я... Я не создавал принципиально новые импульсы и матрицы. Просто скомбинировал известные скрипты. Эта идея пришла мне в голову случайно, и я решил воспользоваться ей, пока могу. Прогресс нельзя остановить, рано или поздно до этого еще кто-то додумался бы. Но если стать первым, можно некоторое время снимать сливки.

- Это ведь мерзко, Термит. Вживить человеку кусок чужого сознания, заставить не только действовать, но думать, чувствовать то, что тебе нужно. Это хуже, чем изнасилование.

- Ты прав. Это отвратная идея.

- Но прогресс нельзя остановить...

- О да. Это как барабан револьвера. Он крутится сам, и все, что тебе нужно делать - вовремя вставлять пули.

- Верно.