– Я была счастлива с Дэвидом – мне так хотелось, чтобы ты росла в нормальной семье! Как же я радовалась рождению Китти! Поверь мне, участь единственного ребенка в семье незавидна, по себе знаю.

– Но Стефан… – я не смогла произнести «отец», – сказал, что написал тебе, когда мне исполнилось восемнадцать.

Мама кивнула.

– У него обнаружили лейкемию, – объяснила она. – Он впервые задумался о том, что все мы смертны, и захотел тебя увидеть. Я считала, у него есть на это право, но Дэвид не позволил. Зря я показала ему письмо…

– А Дэвид был знаком со Стефаном?

– Нет. Я сказала, что ты – результат случайной связи с мужчиной, которого я плохо знала.

Мне припомнились ожесточенные споры между Дэвидом и мамой, когда у меня были выпускные экзамены.

– Он был в бешенстве, что твой отец жив и сидит в тюрьме. И сразу начал меня ревновать.

– Но почему? Ведь ты разлюбила Стефана?

Ответом послужило выражение маминого лица.

– Порой, – медленно сказала она, – мы не выбираем, кого любим. Дэвида я тоже любила, но иначе, и он это чувствовал. Я заставила его пообещать сохранить все в тайне… – Она взглянула на меня, ожидая подтверждения.

– Он мне ничего не сказал, – подтвердила я.

– Теперь понимаешь, почему я расстроилась, узнав, что ты пошла работать в тюрьму?

– Ты знала, что Стефана перевели в Арчвиль?

– Нет, но предпочла бы избежать всякой возможности… Когда ты сказала, что старый заключенный назвался твоим отцом, я ушам своим не поверила. Подумать только, из всех тюрем графства Стефан оказался именно в этой!

– Однако ты все отрицала.

– Хотела уберечь тебя от переживаний. Ты и так натерпелась в трагедии с Китти, как бы ты пережила открытие, что твой родной отец убийца?

– Я бы не отказалась узнать его получше, – без тени сомнения сказала я.

Мама привлекла меня к себе, и я вдохнула мамин запах, как в детстве.

– Знаю, – прошептала она. – А я тебя этого лишила. Мне очень жаль. Несмотря ни на что, я до сих пор считаю, что при других обстоятельствах Стефан был бы очень хорошим человеком. Конечно, он не имел права убивать обидчика в центре временного содержания, а в тюрьме – сокамерника, но в молодости творишь отчаянные вещи…