Жора на секунду бросил свой взгляд на кухню и тут же в момент запнулся. Слова костью застряли в горле, от былой истерики резко не осталось и следа.

— Какие люди! — Лицо Половника сразу же преобразилось и озарилось наигранной улыбкой. — Виктор Иванович, мое почтение. А что это здесь в такую рань делает наша доблестная милиция?

Он демонстративно подошел к Харченко и протянул руку.

— То же, что и наша доблестная пресса, — хладнокровно ответил капитан. По выражению его лица было понятно, что встреча с Половником не вызывает в нем особо приятных эмоций.

— Вы что, друг друга знаете? — поинтересовался я.

— Ну, как же, как же, — лестно ответил Половник, — мы с Виктором Ивановичем иногда работаем, так сказать, рука об руку.

— Только ради Бога, — недружелюбно фыркнул Харченко, — не вздумайте сейчас притащить сюда своих настырных коллег и брать у меня прямо здесь интервью. Страх, как не люблю этого дела.

— Можете не переживать, — высокомерно произнес Жора, — ваши услуги нам пока не нужны, — все известно из других, более надежных источников. Кстати, если это вам так интересно, — час назад Батурин, вопреки усердию своих адвокатов, честно во всем сознался, так что вскоре будет вынесено постановление об его аресте. Ну ладно, извините, мне пора бежать. Сами понимаете — работа…

Он развернулся, словно юла, и быстро выбежал из квартиры, даже не соизволив попрощаться, из чего следовало, что он на меня ни на шутку обиделся.

Я захлопнул за ним дверь и снова вернулся на кухню.

— Ну вот, — развел руками немного удивленный Харченко, — спор наш, оказывается, легко решился, так что дело можно закрыть. А этот тип что, твой близкий родственник?

— Нет, — покачал головой я, — просто товарищ. В армии когда-то вместе служили. А вы, как я вижу, друг друга не очень-то жалуете?

— От такого товарища я бы тебе советовал держаться подальше, — согласно кивнул головой Виктор.

— Ну почему же? — пожал плечами я. — Меня он вполне, как приятель, устраивает. Всегда поможет, если возникнет какая проблема, и, самое главное, взамен ничего не просит.

— Я это заметил, — лукаво усмехнулся Харченко, — даже удостоверение свое тебе зачем-то одолжил.

— Ох, товарищ капитан, — недовольно покачал головой я, — от вас просто ничего невозможно скрыть. Только сразу попрошу, — можно, я не буду объяснять, для чего именно оно мне понадобилось?

— Твое дело. Мало ли зачем репетитору иностранного языка может понадобиться журналистское удостоверение? — По тону Виктора я понял, что подобная договоренность между нами его не очень-то удовлетворяет. — У моего друга Паши Маслюка, помнишь, я в прошлый раз тебе о нем рассказывал?..