— Это, который частный детектив?

— Да, он самый. Так вот, у него удостоверений корреспондентов со своей фотографией — целых шесть штук, если не больше. Из самых разнообразных газет и журналов. Не считая этого, он имеет при себе документы налогового инспектора, пожарного инспектора, сотрудника санитарной станции и страхового агента. Конечно, если внимательно приглядеться, то можно хорошо увидеть, что это все — чистой воды липа, но все равно, — люди в большинстве своем ему верят и почти всегда ведутся на подобный обман. Что поделать, — работа у него такая.

— И что, пока что ни разу не попадался? — спросил я.

— Попадался, но, к счастью, только мне, — насмешливо заявил Виктор, — а я, как сам понимаешь, на это закрываю глаза…

— Намек понял. Но, признаться, сейчас меня больше волнует другой вопрос, — почему Батурин так легко согласился с предъявляемым обвинением?

— А ответ очень даже прост — согласился, — значит, действительно виноват. Не ломай голову, Андрюша. Даже если это не так, все равно никто ничего обратного уже не докажет… Ну, ладно, мне, думаю, тоже пора уходить. Наверняка на работе все сбились уже с ног, меня разыскивая. Спасибо за малину, хоть горло немного смягчила.

— Мне тоже полегче стало, — согласился я, любезно провожая гостя из кухни.

Харченко быстро надел пальто и вышел на лестничную площадку.

— Так мы договорились о твоем «послушном» образе жизни? — спросил напоследок, резко обернувшись.

— Посмотрим, — невнятно ответил я.

— Ладно, завтра в управлении продолжим наш разговор. Ты только повесточку-то из ящика забрать не забудь.

Я попрощался и захлопнул за ним дверь…

Хоть кашель и перестал давать о себе знать, мое самочувствие все равно оставляло желать лучшего. Почему-то опять возникло бешеное желание позвонить Татьяне. Я поднял уже, было, телефонную трубку, но сразу же поспешил положить ее обратно на рычаг. Что-то мне мешало говорить с ней, а что именно, не мог понять и сам…

Идя вечером к Лесницким, я внезапно поймал себя на предательской мысли о том, что считаю свою всеми уважаемую персону последним подонком и мразью. Неужели мне так уж необходимо было спать со всеми этими женщинами? Не мог ли я вести себя как-то по-другому? Слава Богу, Питера сегодня не должно быть дома, а то бы как я смотрел после вчерашнего ему в глаза? Но ведь Ишаченку же смотрел, мало того, целый вечер выпивал с ним! И Батурину на улице руку пожимал… Нет, я все-таки не имею ни единой капли совести, я — последний врун и интриган, и от этого страдают невинные люди. Харченко, в частности, был прав, — стоило мне было показать ему найденную мною фотографию, или хотя бы намекнуть о ее существовании, Елена, возможно, была бы сейчас жива. А может быть, наоборот, снимок был сделан как раз для отвода глаз, и не играл в смерти Батуриной никакой особой роли? Зачем же в таком случае ее мужу сознаваться в том, чего он не совершал?.. Ералаш какой-то получается. Хотя, в принципе, какая сейчас разница, человека-то все равно уже похоронили?..