— Проходите, — совершенно не испытывая чувства страха при виде незнакомого человека, предложила женщина. Она пропустила меня в прихожую и тщательно заперла за собой дверь. — Вы, наверное, из милиции?

— Нет, нет, — замотал головой я, — не бойтесь, никакой милицией здесь и не пахнет. Я репетитор Вероники Батуриной по иностранному языку. Хожу к ней каждый вторник, провожу занятия. А вот сегодня прямо не знаю, что и делать.

— То-то мне ваше лицо показалось знакомым, молодой человек, — дружелюбно усмехнулась старушка. — А я смотрю — вроде бы и знаю человека, а вроде бы и не знаю. Стара стала, память немного подводит. Я ведь на прошлой неделе вас видела, когда вы в подъезд входили. Еще спросила у Степановны, это соседка Батуриных с седьмого, кто, мол, это такой? А она мне и ответила, что это, мол, новый Вероничкин учитель, готовит ее в институт… Так о чем вы хотели спросить, молодой человек?

— Мне нужно сейчас срочно найти Веронику, — требовательным взглядом посмотрел на нее я. — В милиции мне сказали, что девочка живет у тетки, а адреса ее не дали. Так вот, думаю, может, кто из соседей знает.

— Бедный Николай Федорович, — покачала головой женщина, — такое горе, такое горе. Вторую жену похоронил. А Вероничка то, несчастная, как страдает. Хоть она, Елена, и непутевая немного была, но все равно жалко, живой ведь человек. И тут такое… Знаете, я даже не могу и представить, что вам посоветовать. Вы к Степановне заходили?

— Я не знаю, где она живет.

— Вообще-то это без толку, — старушка недовольно махнула рукой, — Степановна тоже ничего не знает. Николай Федорович с родственниками своей первой супруги Насти в последнее время практически не общался. Елена уж очень ревновала. Поэтому и бывала здесь Настина сестра крайне редко. Вряд ли кто из соседей ее адрес знает, поэтому, извините, но помочь вам ничем не могу.

— Ладно, — пожал плечами я, — простите тогда за вторжение.

— Ничего, ничего. — Лицо женщины снова озарилось дружеской улыбкой. — Мне даже в некоторой степени приятно, что вы зашли. Может, пройдемте на кухню, — я вас чем-нибудь угощу?

— Нет, не стоит, — отрицательно покачал головой я. — Спасибо, но мне нужно спешить. Надо как-то сегодня Веронику все-таки разыскать.

— Знаете, что, — сказала как бы между прочим собеседница, когда я уже открыл дверь и одной ногой был почти на лестничной площадке, — а вы загляните на всякий случай в подвал тридцать седьмого дома. Того, который как раз напротив нашего стоит. Там много подростков по вечерам собирается, даже какой-то свой клуб организовали. Вероничка любила часто туда ходить. Спросите у ребят, может они что и знают.