— Шева, ты? — удивленно воскликнул Череп, резко теряя свой воинственный вид и покорно опуская кулаки. — Ты его знаешь?

— Это мой учитель, не трогайте его… — Вадик подошел ко мне и дружелюбно протянул руку для приветствия. — Извините, Андрей Николаевич, ребята слегка перебрали. А вообще-то они хорошие, покладистые. Не обижайтесь на них.

— Да они мне вроде бы пока ничего и не сделали, — усмехнувшись, пожал плечами я.

Вероника все же неуклюже добралась до топчана и снова плюхнулась на свое прежнее место между двумя парнями, которые, отбросив в стороны свое «вооружение», резко приняли вид «невинных ягнят».

— Ты видишь, что с ней творится? — Я кивнул головой в сторону девушки.

Вадик приблизился к своей подружке и заботливо присел перед ней на корточки.

— Вероничка, с тобою все в порядке?

Ничего не ответив, девушка только виновато шмыгнула носиком и кивнула головой. По всей видимости, говорить ей после приступа рвоты было крайне тяжело.

— Может, положить ее, пускай поспит? — предложил Череп.

— Лучше отвести домой, — настойчиво сказал я.

— Не надо, — возразил Вадик. — Вы же видите, куда ее тащить в таком состоянии? Пускай пока проспится здесь, а потом я ее заберу к себе.

Он помог девушке подняться с топчана и провел ее с помощью Черепа к одной из зашторенных кабинок. Вероника не сопротивлялась, послушно легла на предложенную ей лежанку и тут же крепко уснула.

— Вы как нашли это место, Андрей Николаевич? — спросил Вадик, выходя из-за грязной клеенчатой шторы. — О нем ведь никто из наших родителей не знает.

— Зато от любопытных старушек-соседок не скроешь ничего, — иронично заявил я. — Может, выйдем поговорим на улицу?

— Без проблем. — Вадик обменялся недвусмысленным взглядом с Черепом и вслед за мной вышел из подвала…

— Как тебя угораздило в такую компанию попасть? — поинтересовался я, когда мы оказались с ним наедине на морозном воздухе.

— А чем она плохая? — удивленно пожал плечами парень. — Компания как компания. Сейчас ведь вся молодежь такая, — водку пьют, травку курят. Эти, слава Богу, хоть наркотой не балуются. А с кем дружить еще? Веронике с ними интересно, приходится и мне поддерживать знакомство.

— Да я бы не сказал, что ты для них — просто знакомый. Все-таки они тебя уважают, ишь, как сразу подчинились. Одного слова хватило.

— Просто так себя поставил, — без каких-либо эмоций ответил парень. — Они ведь почти все из бедных необеспеченных семей, в школах и ПТУ учатся плохо, избытком знаний не страдают. А я, насколько вам известно, немного пограмотнее их буду, тем более, что не пью и не курю. Такой человек для них в некоторой степени феномен. Знаете, а ведь когда я первый раз сюда пришел, — тоже подобный конфликт возник. Подраться пришлось с Черепом один на один. Победил — и сразу же стал авторитетом. Силу эта публика уважает, а все остальное им как-то до лампочки. Хотя Веронику они лелеют почему-то, как хрустальную вазу. Так что нам с ними живется довольно неплохо. А вы, небось, пришли с Вероникой очередное занятие проводить?