– В этом заключается великий смысл этой игры, этой забавы, этого зрелища… Но, может, хватит болтать? Говори, будешь пробовать со Стеллой?

– Нет… И боюсь тебя разочаровать – я и на твою арену цирковую…

– Откуда ты знаешь про арену?

– Ну на сцену, какая разница…

– Пойдем, я тебе кое-что покажу… – Боксер взял Юлю за руку и потащил в сторону конюшни.

Распахнув высокую деревянную дверь, он втолкнул девушку внутрь – и она едва не лишилась чувств. Всюду, насколько хватал глаз, конюшня была заставлена ровными рядами стульев, а в центре помещения действительно находилась арена, но только вместо красного бархата она была обита белым…

– Это чтобы кровь было хорошо видно, – пояснил с видимым удовольствием Боксер. – А вон и бар. Может, выпьешь?

И тут она заметила Стеллу, которая, не скрывая своей ненависти, смотрела на Юлю расширенными от возбуждения глазами. Внезапно и Юлю охватило странное желание наброситься на эту холеную и раскормленную женщину и вцепиться ногтями прямо ей в щеки, в мягкие розовые щеки…

От этого нахлынувшего на нее чувства ей стало жарко. Она поняла, что утреннее питье, которое ее заставили выпить за завтраком, и являлось причиной этого обострившегося чувства ненависти и желания убивать.

– Я хочу на свежий воздух…

Юля вернулась на ковер под тополем. Легла и стала мысленно готовиться к предстоящему бою. Она обдумывала приемы, которыми смогла бы сбить с ног Стеллу; вспомнила и об охраннике – об удачном ударе растопыренными пальцами.

Время, которое тянулось так медленно в загородном доме, где она прожила почти неделю, теперь бежало – неумолимо приближалось роковое время: семнадцать ноль-ноль.

Она не могла себе представить зрителей, если таковыми можно назвать тех, кто придет сюда поглазеть, как умирает человек.

Неожиданно для себя Юля уснула. Когда же проснулась, то увидела, как к противоположному концу конюшни, где, очевидно, находился другой вход, подъехала «Газель», из которой стали выходить самые обыкновенные люди, преимущественно мужчины средних лет – в нарядных костюмах и рубашках, толстые и невзрачные…

И вдруг она вздрогнула – ей показалось, что она увидела Кокорева Ивана Петровича, мужа Стеллы… Юле сделалось дурно… Она вдруг поняла, какую злую шутку сыграл с ней Боксер! Он специально сказал ей, что Стелла – из его лагеря. Он сделал это нарочно, чтобы разжечь в Юле злобу и ненависть, которые просто необходимы для боя, а Стеллу он, очевидно, таким же образом настроил против нее, сказав, что Юля – «человек Боксера»! Но не может же он выпустить на арену Стеллу, зная, что зрителем будет ее муж?.. Муж вряд ли знает, что увидит сейчас свою пропавшую жену… Что же это за урод такой, который, несмотря на исчезновение жены, продолжает радоваться жизни и посещает подобные мероприятия?!