Боксер, артистично выйдя на арену, белоснежную и сияющую в свете прожекторов, оставил на белом покрытии пола темные следы от башмаков, и Юля поняла, что он сделал это нарочно – для контраста, для того, чтобы подчеркнуть, насколько здесь все шикарно и дорого…

– Небольшое объявление, – вдруг раздался чей-то голос, и Боксер, который уже раскрыл рот, чтобы произнести свою приветственную речь, резко повернулся и встретился взглядом с высоким молодым брюнетом, при виде которого ему явно стало не по себе.

– Небольшое объявление, – повторил Крымов, ибо это был он. Его спутница, не ожидавшая от него подобного, вся съежилась и смотрела на него со страхом – здесь старались не привлекать к себе внимание, здесь полагалось смотреть и наслаждаться. – Сегодня день рождения нашего уважаемого вице-мэра господина Злобина… И я рад, что оказался на этом празднике. По этому случаю у меня для всех собравшихся небольшой сюрприз…

Боксер уже направлялся к Крымову, но тут в противоположном конце конюшни произошло какое-то движение, и нечто прямоугольное, то, что Юля недавно приняла за холодильник, катясь, словно на колесиках, обогнуло арену и въехало на нее, оставляя позади черные полосы… Крымов, оттолкнув от себя Боксера, стремительно приблизился к барьеру и, перешагнув через него, встал рядом с двумя рабочими в красно-белых фирменных костюмах, которые привезли этот странный предмет. В конюшне стало очень тихо. Собравшиеся не знали, как реагировать, то ли повскакивать со своих мест и броситься врассыпную, боясь огласки, то ли терпеливо дождаться сюрприза – ведь он мог оказаться кстати, если учитывать повод, ради которого все и собрались… Что только не придумаешь ради того, чтобы угодить вице-мэру!

– К вам пришла гостья… Она прибыла сюда издалека… – Крымов выдержал паузу, осматривая сидящих напротив него людей, словно пытаясь запомнить их лица, растерянные и изумленные. – Прибыла, откуда не возвращаются… И только ради вас, господин Злобин, она явилась сюда, чтобы поцеловать вас…

Юля не верила своим ушам, в голове ее шумело; она была уже близка к обмороку. И все же заметила, что охранники взялись за пистолеты.

– Это все запланировано, – прошептала она, обращаясь к одному из них, интуитивно чувствуя, что Крымов появился на арене не случайно, что, возможно, у него есть план и он знает, что она здесь…

При этой мысли у нее перехватывало дыхание – ведь появилась надежда, что она когда-нибудь выберется отсюда!

Крымов сдернул простыню, и все увидели обитый белым атласом гроб, обшитый воланами и украшенный вычурными золотыми капроновыми розами. Открылась крышка. И из гроба поднялась девушка, окровавленная, с перекошенным лицом и опухшими веками… Ее трудно было узнать… Крымов помог ей выбраться из гроба, и «покойница», опираясь на его руку, благополучно дошла до побелевшего Злобина. Когда же она, касаясь вице-мэра спутанными волосами, вымазанными в запекшейся крови, попыталась поцеловать его (двигалась она с размеренностью сомнамбулы; при этом глаза ее были чуть прикрыты, словно ей было трудно открыть их), Злобин дико закричал и оттолкнул ее от себя, замахал руками…