Ворота с легким скрипом распахнулись. Собака гавкнула, но на нее снова прикрикнули:

– Рекс! Молчать!

Дверь машины захлопнулась, и она покатила по дорожке к дому. В канаве снова стало непроглядно темно. Чуть успокоившись, Максим подумал: «Если собака меня найдет, придется убить и ее, и сторожа, а потом сбежать…»

Он напружинился, готовый вскочить на ноги, едва заслышав приближение пса.

Но ворота закрылись.

Чуть погодя стукнула дверь сторожки.

И Максим снова позволил себе дышать.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

Шарлотта проснулась в шесть. Она с вечера распахнула портьеры на окнах спальни, чтобы первые яркие лучи утреннего солнца упали ей на лицо и вовремя разбудили. Этот способ был ей знаком еще с детства, когда у нее гостила Белинда и любимым занятием девочек было бродить по дому, пока взрослые еще спали и никто не приставал к ним с советами, как должны себя вести маленькие леди.

Но сегодня она сразу же подумала о Максиме. Они не сумели схватить его! Он для них слишком умен! И нынче-то уж точно будет дожидаться ее в лесу. Вскочив с кровати, она выглянула наружу. Перемена в погоде пока не наступила. Это хорошо. По крайней мере ему не пришлось мокнуть всю ночь под дождем.

Шарлотта умылась холодной водой и быстро облачилась в длинную юбку, сапоги для верховой езды и куртку. На свои утренние прогулки шляп она не надевала никогда.

Она спустилась вниз, никого по пути не встретив. Пара служанок наверняка уже возились в кухне, растапливая плиту, чтобы разогреть на ней воду, но остальная прислуга еще нежилась в постелях. Однако, выходя из дома через южную дверь, она почти налетела на высоченного мужчину в мундире полицейского.

– О Господи! – воскликнула она. – Кто вы такой?

– Констебль Стивенсон, мисс.

Он обращался к ней «мисс», потому что понятия не имел, кто она.

– А я – Шарлотта Уолден, – сказала она.

– Прошу прощения, миледи.

– Ничего страшного. А что вы здесь делаете?

– Охраняю дом, миледи.