– Более того. Мы с ней были любовниками. Она приходила в мою квартиру, одна… Понимаете, что я имею в виду?

Шарлотта покрылась румянцем от смущения и изумления одновременно.

– Да, понимаю.

– Ее отец, а ваш дедушка, старый граф, узнал об этом. И по его приказу я был арестован, а вашу мать против воли выдали замуж за Уолдена.

– Но это же просто ужасно… – Голос Шарлотты прозвучал необычайно тихо. Ее явно заранее пугало окончание его истории.

– Вы родились через семь месяцев после их свадьбы.

Ему почему-то казалось это очень важным. Шарлотта нахмурилась.

– Вам известно, сколько времени требуется, чтобы ребенок сформировался в чреве матери и появился на свет? – спросил Максим.

– Нет.

– В большинстве случаев на это уходит девять месяцев, хотя иногда немного меньше.

Сердце Шарлотты зашлось от волнения.

– В чем смысл ваших слов?

– В том, что вы могли быть зачаты до свадьбы.

– И это значит, что вы, вероятно, и есть мой отец? – недоверчиво спросила Шарлотта.

– На это указывает еще кое-что. Вы как две капли воды похожи на мою сестру Наташу.

У нее перехватило дыхание так, что она могла говорить лишь с большим трудом.

– Значит, вы действительно думаете, что вы – мой отец?

– Я в этом уверен.

– О мой Бог! – Шарлотта обхватила голову руками и уставилась в пространство невидящим взглядом. У нее возникло чувство, словно она очнулась ото сна, но пока не может понять, что ей приснилось, а что происходит на самом деле. Она думала о папе, но, как оказалось, он не был ее папой; она думала о маме и ее любовнике; она думала о Максиме – друге, который вдруг так внезапно стал ее отцом…

– Получается, что и в этом они меня обманули.