- Что? - сорвался с места начальник отдела.

Автюхович тотчас пришел на помощь Сергею, видя, как дрогнули у него губы:

- Зачем вы преувеличиваете, Голиков?

- Ты в курсе дела? - повернулся Абдурахманов к Якубу Панасовичу.

- Да.

- Почему же ты, Голиков, молчал? Когда это произошло? Рассказывай! - приказал подполковник.

Сергей ничего не скрыл.

«Молодец! Молодец! - повторял про себя Автюхович. Он не спускал глаз с Сергея, искренне радуясь его признанию. - Если бы все говорили друг другу только правду, как было бы легко работать! Сколько бы замечательных возможностей открылось перед каждым человеком!»

Абдурахманов нервничал. Он ходил перед сотрудниками, кусая губы и временами перебивая Сергея каким-нибудь вопросом. Весь его вид как бы говорил: «Вот, жалеешь вас, прощаешь вам ошибки, вы же не цените этого. На голову готовы сесть».

- Почему сразу ничего не рассказал мне? - нервно задал он очередной вопрос.

- Смалодушничал. Боялся наказания…

- Ты думаешь, сейчас простят?

- Нет, я так не думаю, - посмотрел Сергей на подполковника. - Я понимаю, что совершил тяжелый проступок, и готов понести за него наказание.

Наступила тишина. Сотрудники следили за начальником отдела - ждали, какое решение он примет. Подполковник же по-прежнему нервничал и не мог решиться.

- Ну вот что! - наконец сказал он. - Мы поговорим об этом особо. Я полагаю, что секретарь парторганизации не будет против, если мы разберем поступок товарища Голикова на партийном собрании?

- Нет, - ответил Якуб Панасович.

- Сейчас же, товарищи, разрешите поблагодарить старшего лейтенанта Голикова за его честность и веру в коллектив! - громко сказал начальник отдела. - Мне кажется, он до конца осознал всю пагубность пьянки и никогда больше не повторит ничего подобного… Правильно я говорю, товарищ Голиков?

Сергей ответил: «Правильно», но подумал, что подполковник не был искренен с ним. Это больно отозвалось в сердце.

Сотрудники возбужденно зашумели, когда закончился инструктаж, окружили Сергея тесным кольцом. Каждый высказывал свое мнение о его признании. Многие от души радовались, что он нашел в себе силы и все рассказал сам.