Кирилл Петрович погасил окурок и направился в кухню. Оттуда доносился громкий голос Полины. Черногоров остановился послушать:

– …Не веришь? Даю честное благородное слово, что ни разу до сегодняшнего вечера не пользовалась папиной фамилией. Был только один случай. В прошлом году пошли мы с классом на экскурсию в краеведческий музей. Назначили нам явиться после второго урока, и, так как мы должны были пропустить школьный обед, заверили, что покормят детей в столовой номер четыре «Горобщепита». Когда экскурсия закончилась, давным-давно был обеденный час, и мы направились к столовой. А там ответили, что про кормежку и слыхом не слыхивали! Я терпеливо объяснила, но «столовские» и в ус не дули. Что делать? Позвонила в школу, в наробраз – ни нашего директора, ни завкультотделом не оказалось на местах. Тогда я стала просить «столовских» накормить детей под честное слово, а эти бюрократы не захотели! Я распалилась не на шутку и говорю, что, мол, пожалуюсь сейчас же папе. Они – в смех: «Кто же ваш папа, барышня?» Я и сказала. Как услышали волокитчики, – побледнели, усадили моих ребят, накормили до отвала и проводили с поклонами. Такая история…

Кирилл Петрович усмехнулся, зашуршал подошвами и кашлянул. Полина замолкла.

– Кипяточку не оставили, чаевники? – входя на кухню, справился Черногоров.

– Попить захотелось, папочка? – ехидно отозвалась Полина.

– Очень.

– Пойди к себе, я принесу.

– Спасибо, – улыбнулся Кирилл Петрович и обратился к Андрею. – Не затруднит вас, товарищ Рябинин, по окончании чаепития заглянуть ко мне?

Андрей согласился, и Черногоров вышел.

– Не более чем на минуту, папа! – крикнула ему вслед Полина.

* * *

Покончив с чаем и беседой, Андрей зашел к Черногорову в кабинет.

– Хочу поговорить с вами откровенно, – усаживая гостя в кресло, начал Кирилл Петрович. – Вы помните мое предложение относительно службы государственной важности?

– А именно? – разыгрывая забывчивость, спросил Рябинин.

– Насчет органов политуправления, – уточнил Черногоров.

– Ах, об этом! Припоминаю, кажется, мы об этом разговаривали на даче.

– Да. А раз вспомнили, давайте начистоту. Мне нужны грамотные кадры, поэтому предлагаю вам должность в ОГПУ.

Андрей негромко рассмеялся:

– Вы запамятовали, Кирилл Петрович, мой ответ: я не желаю быть чекистом.

– Помню, помню, – нетерпеливо отмахнулся Черногоров. – Принципы ваши… мирное строительство… спокойная жизнь… Я говорю серьезно: становитесь одним из нас – получаете поддержку самой влиятельной организации в стране и мое личное благоволение.