Вот уже пройдено место, где он встретил Зою Александровну. Этот участок побережья был хорошо знаком матросу: еще в первые месяцы, когда пост только строился, он с товарищами бывал здесь. Жаль, никто на посту не разделял его любви к этим прогулкам… Матросы охотно ходили в заросли кедровника за шишками (в них такие вкусные орешки), спускались в лощины за крупной, похожей на черный виноград, голубикой. Некоторые, во главе со Штанько, даже удили рыбу. А вот сюда никто не хотел идти.

— Даром ноги бить. — Выразил общее мнение Григорьев. — Здесь везде полно ягод. Нечего, трепать обувь. Не ты же ее чинишь.

Это было правдой. Григорьев всегда брался за любое новое дело. Как-то он объявил себя сапожником, а когда главстаршина действительно поручил ему ремонтировать обувь, сигнальщик всерьез обиделся и заявил, что Штанько придирается к нему. Вспомнив растерянную круглую физиономию Григорьева после этого неожиданного назначения, Алексей улыбнулся. Все-таки хороший он парень, Петя Григорьев. И неглупый…

Незаметно Алексей удалялся от поста. Теперь он шел по усеянному мелкой галькой пляжу, примыкавшему к широкой лощине, со дна которой поднимались стволы каменных берез. Увлеченный своими мыслями, матрос не замечал ничего. Потом ему почудилось: у ветвистого куста ольховника что-то шевелится. Он присмотрелся. Тревожно заколотилось сердце. Там, на небольшом плоском камне, уперев подбородок в ладони, сидела Зоя Александровна, совсем незаметная в своем зеленом платье среди яркой зелени.

— Подойти? — Ноги будто приросли к месту. Женщина заметила его и приветливо махнула рукой.

— Идите сюда, бука. — Лицо ее было серьезным и немного печальным. Алексей подошел. Зоя Александровна мягко и повелительно указала ему место рядом. — Садитесь, рассказывайте что-нибудь веселое, Алексей. Имя у вас хорошее. Алексей — слово древнегреческое и означает: защитник. Вот и будьте моим защитником. От грусти…

Матрос сел смущенный, не решаясь поднять глаза на молодую женщину.

— Вы как в маскировочной одежде. С трудом заметил вас, — пробормотал он.

— Не очень вежливо говорить еще не старой женщине, что ее с трудом замечают, — задорно отпарировала Зоя Александровна. — Учтите это. Потом будете благодарить за науку. А теперь расскажите мне, например, что вы делали, когда я увидела вас на берегу в прошлый раз?

Запинаясь, Алексей начал рассказывать. Постепенно он увлекся, речь его стала свободнее, непринужденнее… Зоя Александровна слушала внимательно. Задумчиво глядя в море, протянула:

— Вот не знала, что меня судьба занесет сюда. Какой вы… непонятный и интересный. Где вы учились?