Он помнил, что когда настиг тварей, то взбегая на камни, сбросил сумку с плеча, чтобы не мешалась. Да только она упала неудачно, прямиком в щель между двумя валунами. Охотник решил, что достанет ее потом, на крайний случай соорудит для этого шест.

Но сейчас, в кромешной темноте…

Даже будь у него зрение, даже будь сейчас солнечный день, то и с возвышения не будет видно поселка, из которого он ушел вчерашним вечером. В пути минула почти вся ночь. Сколько ему теперь добираться до жилья? Пешему, слепому, по глухому лесу?

Кровь продолжала сочиться сквозь прижатый к боку, скомканный край рубашки. Кажется, он поспешил называть рану пустячной. В горячке боя и не такое мимо внимания проходит, но сейчас стало отпускать. А кровь не спешила останавливаться. С одной стороны хорошо, из раны вымоется больше яда, но и сам он порядком ослабеет.

В какую сторону идти?

Он постарался вспомнить. Дошел до валуна, ощупал его. Вспомнил как выглядел этот гранитный обломок: с какой стороны он его видел, когда пришел сюда.

Наверное, идти туда. И лучше не думать, сколько раз он петлял по следам тварей.

Склонившись у подножия камней и попытавшись нащупать в щели сумку, он не нашел ничего. Пальцы натыкались только на холодную грязь. Он и сам уже порядком продрог, так что не смог заставить себя попытаться еще раз. Мысленно махнул рукой и развернулся в предполагаемом направлении.

Это движение едва не швырнуло его на землю. Спотыкающимися шагами миновав каменные развалы, он уткнулся в первое же дерево и вцепился в него, переводя дух. Голова шла кругом, а руки понемногу немели.

В боку продолжало резать, будто тверга забыла там обломок своего когтя. Он развернулся, прижался к дереву спиной. Далеким вчерашним утром он покупал ткань для бинтования… Куда он тогда ее положил?

Руки лихорадочно шарили по внутренним карманам. Такой маленький, тугой сверток, стоит всего монетку… Высшие силы, хоть бы он забыл переложить его в сумку! Хоть бы…

Охотник едва не упал, слишком сильно наклонившись вбок. Но зато в боковом кармане штанов нашел злополучный сверток и бессильно выругался: верхние слои промокли. Ладно! Ладно. Главное перетянуть бок, станет меньше течь.

Он решил пару минут перевести дух. Необходимо переждать хотя бы несколько минут. Иначе, разгоняя кровь быстрой ходьбой, он попросту сам себя доконает.

Но охотник уже потерял ее достаточно, пока расправлялся со своим заказом. Сейчас уже с трудом удавалось держаться на ногах.

Амулет… Браслет из кожаных ремешков с каменными бусинами, главная ценность охотника после оружия — вот что могло спасти его. Окропить кровью темно-красную бусину: позвать на помощь соратников. Он бы и на ощупь ее нашел: вторая слева от узла. Да вот только браслет, порванный когтем тверги, еще в начале драки слетел с руки и скрылся в темноте. Искать его сейчас — значит, остаться здесь навсегда.