— Ладно, Шеф. Извините. — Осушил свою кружку одним махом. Обожгло горло… по вкусу коньяк без примесей. Откинулся на койке. Да, Шеф его не отравил, но в нем, Алексее, доверия к Шефу пока нет. Надо проверить Шефа… Проверить… Проверить… Но как? Мелькнуло: а ведь есть простой способ. Очень простой. Надо задать вопрос. Всего один вопрос. Если Шеф действительно решил играть в открытую — он ответит правду. Если же нет — начнет юлить. Повернулся:
— Шеф, скажите по совести — вы ведь лапшу мне на уши повесили? Насчет Веры?
Шеф прищурился:
— Лапшу? А какую лапшу я мог тебе повесить насчет Веры?
— Ну вы ведь ее замочили? Сразу?
— Шустрый ты парень. Значит, говоришь, я ее замочил?
— Ну да. А от меня скрыли. Так ведь?
Шеф отвернулся. Медленно поставил кружку на откидной столик. Мотнул головой:
— Ладно, Леха. Ты прав, между нами все должно быть чисто. Как на духу. Сучки этой нет в живых.
— То есть вы ее все же замочили?
— Замочил. А почему тебе не сказал — знаешь.
— Знаю. Не верили. Козырь не хотели давать.
Шеф усмехнулся:
— Правильно. Не хотел.
— Ну а теперь? Теперь, Шеф? — Алексей попытался найти глаза Шефа, но тот отвернулся.
— Теперь… Леха, если честно — пока не знаю. Хотя… — повертел пустую кружку. — Чудик ты, Леха… С другой стороны — куда же я без тебя денусь?
Мелькнуло: а ведь Шеф не хитрит. По крайней мере сейчас, сегодня. Шеф вздохнул:
— Ну вот сам скажи, куда? Мы же сработались. Ты меня с полуслова понимаешь. Я — тебя.
Алексей молча плеснул коньяк в пустую кружку. Выпил. Стало тепло и легко. А ведь он дурак, что заподозрил Шефа. Никогда ему не было так хорошо. Никогда. Налил еще и начал смаковать маленькими глоточками. Потом что-то ударило в голову — и лампочка в каюте погасла. Навсегда.