Она была сердита на него – за то, что так напугал ее, и на себя – за то, что она такая трусиха. Наверное, это кто-то из многочисленных жильцов коммунальной квартиры увидел приоткрытую дверь и зашел в комнату…

– Поставь Царьград! – проговорил он злым хриплым голосом. – Не ровен час, поломаешь!

– Откуда… откуда вы знаете, что это такое? – спросила Вета, чувствуя, как мурашки страха пробегают по ее спине.

Нет, это не сосед Настасьи Васильевны, это кто-то опасный, очень опасный!

– Поставь Царьград и отойди к стене! – повторил человек в черном, и в руке его появился узкий темный предмет. Затем раздался щелчок – и из этого непонятного предмета выскользнуло узкое сверкающее лезвие.

Вета внезапно вспомнила подпольную миллионершу Изабеллу Романовну, лежащую на полу с разбитой головой, вспомнила труп интеллигентного краснодеревщика Револьда Марксэновича, стоящий в шкафу во весь рост, со стекающей по лицу кровью, и поняла, что она сама может через несколько минут представлять собой такое же ужасное зрелище…

– Что вам от меня нужно? – проговорила она тихим от страха голосом. – Почему вы меня преследуете?

– Я? Тебя? – насмешливо переспросил незнакомец. – Да больно ты мне нужна! Мне не ты нужна, а Царьград! Сперва я боялся, что ты у меня его перехватишь, уведешь из-под носа, потому и убирал все книжки, чтобы тебе не достались, а потом увидел, какая ты упорная, и думаю – зачем тебе мешать, лучше я за тобой прослежу и появлюсь вовремя, когда ты за меня всю работу сделаешь!

Лицо незнакомца перекосила судорога, он откинул голову и прошипел:

– Все, хватит болтовни! Поставь Царьград и отойди!

– Хорошо-хорошо… – проговорила Вета и осторожно поставила артефакт на пол. – Вы видите, я поставила его… только, прошу вас, не нервничайте!

– Нервничать? – переспросил он насмешливо. – Я что, по-твоему, кисейная барышня? Я профессионал и никогда не нервничаю, это не в моих правилах!

Несмотря на эти благоразумные слова, Вета видела, как дрожит его рука, сжимающая нож, как бьется синеватая жилка на виске, как лихорадочно блестят глаза. Она поняла, что этот человек безумен, а оттого особенно опасен, поняла, что ее жизнь висит сейчас на волоске… и по сравнению с этим все остальное отступило на второй план – завещание профессора Сперанского, долгие поиски старинной книги, артефакт Степана Разина, который она с таким трудом нашла…

– Все, вы получили то, что хотели… – произнесла Вета тихо и убедительно. – Возьмите Царьград и уходите, я не представляю сейчас для вас никакой опасности! Считайте, что я вас вообще не видела!