— Но как же так? Что о нас подумают?.. — на глазах женщины блестели слёзы обиды и непонимания.

— Почему о нас должны думать? — удивилась госпожа Ласки, — сюда придут не на нас с тобой смотреть и не о нас говорить будут. А, я кажется поняла, — воскликнула она, словно о мысль споткнулась, — я поняла, что тебя беспокоит. Пирея, глупая девочка, ты здесь такой же гость как и все прочие. Что ты вообще забыла на чужой кухне? Марш от сюда. Я бы посмотрела на тебя если бы кто-нибудь из наших гостей сделал замечание нашему повару.

— Но ведь о вашем участии все знают, — продолжала упрямится компаньонка.

— И все завидуют. Так ты собираешься переодеваться? — и не дожидаясь ответа, старая дама, качнув кринолином, покинула кухню.

Компаньонка, подхватив юбки, кинулась следом.

По кухне пронёсся вздох облегчения.

— Благодарю за вмешательство, — молодой повар смущённо улыбнулся, — я уже боялся, что мы вынужденны будем применить более веские аргументы.

Алька краем глаза заметила как его помощники поспешно возвращают на места эти самые аргументы. Довольно веские на вид.

— Будем считать инцидент исчерпанным. Занимайтесь своими делами и не впускайте сюда посторонних, — посоветовала на прощанье Катания.

— Ты знаешь, — говорила Алька, торопясь за стремительной ведьмой, — отвага этой женщины вызывает у меня уважение. Одна против всех этих скалок и сковородок…

— Никакая это не отвага. Обычная глупость, — перебила её Катания, — ну и упрямство конечно.

— Геройские поступки совершаются именно такими принципиальными упрямцами.

— Или глупцами, — добавила ведьма.

— Историю пишут победители, — заметила Алька, любительница философских рассуждений.

— Истории пишут все, только не все истории помнят.

— Ничего, мы напомним, — пообещала Алька, ободряюще пожав сухие пальцы ведьмы.

***

Гости потянулись тонким ручейком.

Алька даже забеспокоилась, что этот ручеёк вскоре иссякнет. Но госпожа Ласки только беззаботно рассмеялась.

— Это такая игра. Называется — „Кто важнее“. Правила игры просты: кого дольше ждут — тот и главный.