— Мелина хоть и не мизантроп, но приносить себя в жертву не станет.

— Откуда ты знаешь? Ты её спрашивала? Она, если помнишь, пилона. Наследница славного рода. У неё жертвенность в крови.

— Даже спрашивать не буду, — заявила Алька твёрдо.

— Почему это? — удивилась ведьма.

— Потому, что в моей крови ничего такого нет, а она ею как своей пользуется.

— Ну тогда ладно. Поняла я, — Катания напряглась, пытаясь сдержаться, но колкость оказалась проворней, — тебе оно точно не надо. Ты у нас явление временное. Появилась, покрутилась и простилась…

— Зачем ты так? По моему я повода не давала, — сквозь горло, сжатое обидой, слова просачивались с трудом.

— Повода ты действительно не давала, — не глядя на Альку, без выражения сказала Катания, — ты только дала надежду…

— Надежда не переходной вымпел. Она или есть, или её нет. И в том и в другом случае это личный выбор, — Алька чувствовала как пылают её щёки и ненавидела себя за это.

Ну почему? Почему ей должно быть стыдно. Она добровольцем не вызывалась. Её вообще в это обманным путём втянули. Обманули, похитили… Нет, не так. Сперва похитили, потом обманули. А теперь ещё геройствовать заставляют.

Алька упорно разглядывала лежащие на коленях руки, надеясь воспоминаниями о пережитых обидах потушить предательский румянец.

Но румянец алел — видимо обид не хватало.

— Хорошо, — сдалась в конце концов Алька, — я с ней поговорю. Только предупреждаю заранее, давить я на неё не буду — пусть решает сама.

— Спасибо, — пробормотала Катания и не оглядываясь поспешила прочь, прижимая к груди смятые газетные листы.

***

Мелина щебетала.

Алька уже привыкла и даже научилась не слышать эти бесконечные ахи и охи.

Сколько можно повторять одни и те же фразы, закатывать глаза и умилительно улыбаться. Мелина умудрялась одними и теми же словами описывать совершенно разные достоинства своего Принца.

Сегодня у него были тёплые и нежные руки, а ещё вчера теми же особенностями обладала его улыбка. А ещё тёплыми и нежными были его глаза и даже мысли.

Альке очень хотелось узнать как Мелине удалось определить температуру этих самых мыслей, но рассмотрев туманную поволоку в светлых глазах, решила лишних вопросов не задавать.