— Действует, — надежду пришлось развеять, — ещё как действует. Они сперва просто недовольно ворчали, а потом начали с военными ссорится. Чуть до дуэлей дело не дошло…

— А военные? Они как-то же держатся. Ближе всех к ней, а до сих пор не поубивали друг друга…

— Мы с Катанией думаем, что это из-за воинской дисциплины. Они приучены контролировать свои эмоции и подчиняются непосредственно приказу.

— Ну да, приказа ещё не было…

— В мастерской Дерос сейчас делают новый колпак. Побольше нынешнего и с утроенной прочностью стекла.

— Думаешь понадобится? — Мелина хотела придать своему голосу игривый тон, но получилось по-детски жалобно.

— Конечно понадобится, но не в целях защиты, — поспешила заверить Алька, — мы же будем как и прежде оберегать древний артефакт.

— Ты так уверена в успехе?

— Конечно уверена. Может быть не сегодня, но мы обязательно добьёмся успеха. Я тебя только об одном прошу, ты там не геройствуй. Как только почувствуешь, что слабеешь, сразу же возвращайся.

— Мы что, план действий ещё раз обсуждать будем? Ночь скоро закончится, а мы всё разговоры разговариваем.

— Тебе какая разница? Ты днём отоспишься, а у меня завтра рабочий день.

— Ты и за рабочим столом отлично выспаться можешь.

— Могу, — честно призналась Алька, — если дёргать не будут.

— Ладно, пойду я, — и Мелина решительно протянула руку к картине на которой золотая красотка застыла в причудливом па.

— Это только разведка, — крикнула ей вслед Алька, но отвечать было уже некому.

***

Алька металась в замкнутом пространстве террасы с настойчивостью потерявшей детёныша львицы. Пользуясь междометиями русского языка она ругала Катанью за её логически обоснованное жестокосердие, Мелину за тупость и доверчивость и себя за всё выше перечисленное.

Как? Как она могла отпустить наивную дурочку на встречу с монстром?! Одну, без поддержки, без мудрого совета… Достаточно одного взгляда на кокетливо выставленную золотую ножку чтобы понять, что у ведьмы-самоучки нет ни малейшего шанса против древнего коварства таинственной Фереры. Как она могла поверить в самоуверенность неопытной девчонки!? И вот где сейчас эта девчонка?.. Может быть и нет больше яркой искры которую Алька уже давно называет другом. Может быть она уже смешалась, растворилась в этом нечто которому так и не смогла придумать название…

Алька горестно вздохнула и застыла (в который раз) перед картиной — сосредоточением всех её чувств и надежд.

Как Альке хотелось схватить её двумя руками и трясти до тех пор пока из перемешанных красочных пятен не вытрусится родная душа.