До точки рандеву мы добираемся быстро, так что опять предстоит ожидание. Правда, на сей раз оно не будет длительным, да и Павлов догадался прихватить с собой газету, в которой обнаруживается неразгаданный кроссворд. Сашка достает авторучку и начинает «допрос»:

— «Крылатый» металл?..

— Алюминий, титан! — моментально откликается Удальцов.

— Нет, алюминий наверное — букв много! Если алюминий, то тогда на «Л» — столица Нигерии, а букв там…

— Лагос! — вновь выдает Коля, не давая Павлову договорить, сколько в этом слове букв.

— Лагос… — задумчиво повторяет тот. — Ну, пусть будет Лагос и алюминий… Тогда на «Н» по вертикали будет… российский киноактер, девять букв!

— Их много, — пожимаю я плечами.

— Давай дальше! — говорит Удальцов. — Потом к этому актеру вернемся.

Сашка на некоторое время замолкает, вписывая что-то в клеточки кроссворда.

— Э, ты чего там втихаря разгадываешь? — возмущается Николай.

— Я кое-что и сам могу отгадать. А для тебя вот: кухонная утварь для русской печи, пять букв, последняя «т»?

— Ухват!

— Может быть… Если ухват, то в актере на «Н» третья буква «х».

— Нахапетов! — выдает Удальцов после секундного раздумья.

Павлов озадаченно смотрит на кроссворд, а затем с оттенком удивления произносит:

— Подходит, кажется… Сейчас проверим! По горизонтали на букву «П» тогда будет… высокомолекулярное соединение?

— Полимер!

— Слушай, Колян! — с притворным возмущением говорит Павлов, убедившись, что «полимер» тоже точно вписывается в сетку кроссворда. — Почему ты такой умный? И как ты с таким интеллектом вдруг в милиции оказался?

— А вы знаете, что я заметил? — усмехается тот в ответ. — Что слово «умный» в негативном смысле: «больно умный», «чересчур умный», «умнее других, что ли» и так далее, можно услышать, пожалуй, лишь в ментовке и в армии. Мне всегда непонятно было: почему плохо быть умнее других? Бегать быстрее других, прыгать выше, стрелять точнее, в футбол или в теннис играть лучше других — это почетно. Целые чемпионаты в масштабе планеты устраивают. Пробежал быстрее других стометровку — и герой! А быть умнее других — это вроде как даже и позорно, что ли…

— Главное — не будь умнее начальства! — наставительно произнес Сашка. — Как Петр Первый говорил? Перед лицом начальства надо иметь вид лихой и придурковатый, дабы не смущать оное.